帳中一片沉默。額亦都第一個開口：「主子去哪，我去哪。」舒爾哈齊也低下了頭：「我也是。」
努爾哈赤看了舒爾哈齊一眼。這個弟弟在鐵嶺一戰中被頂在最前面，死傷慘重，回來後一直陰沉著臉。努爾哈赤知道他心裡有怨，但眼下完全顧不上這些。「今夜就走。輕騎，不帶輻重。每人兩匹馬，輪換騎，只帶最精銳的兩千人，跟我先抵達蒙古。其餘人由各貝勒率領，隨後分批跟上。」
當夜，努爾哈赤。舒爾哈齊。額亦都等率兩千精騎，人銜枚。馬勒口，趁夜色從佛阿拉城悄然出發。他們不走大路，從海西女真與建州的交界地帶穿過去。這條路努爾哈赤走過，去年鐵嶺奇襲，走的正是這條道，，打了明軍一個措手不及。他對這條路有信心。
隊伍無聲無息地消失在夜色中。舒爾哈齊跟在後隊，他攥著馬韁的手微微發抖。
出發前兩個時辰，已經有錦衣衛夜不收帶著一封密信，快馬奔向了遼東。信上只有一行字：「今夜西逃，走海西路，兩千騎，目標蒙古。」
二月十一日，遼陽總兵府。駱思恭的密報送到李成梁案上時，已經是戌時。李成梁看完，沒有猶豫，也沒有上報朝廷請求指示。「傳令：所部精騎連夜出發，從建州與海西交界處斜插，攔在努爾哈赤後隊和前鋒之間。不要打前鋒，先截後隊。把他的兩千人切成兩段。」
「父親，不請示朝廷？」李如楨問。
李成梁看了他一眼：「請示？等朝廷的旨意回來，努爾哈赤已經到蒙古了。駱思恭的信是皇上讓他送的，這就是旨意。只有努爾哈赤死了，李家才有活路。」
一萬騎兵在子時出營，鐵蹄踏碎了凍土。
次日，戚繼光在寧遠接到了錦衣衛的另一份密報。他這次並非大部隊行軍，但他帶的兵更精，火器更利。他要做的不是截後隊，而是封前路。
「出發。往東北方向，斜插到海西與蒙古交界處的渾河上游。」
參將遲疑：「大帥，那裡已經出了我們的防區，到了蒙古林丹汗地盤。」
「防區？」戚繼光整了整盔甲，「兵貴神速，截住努爾哈赤的機會稍縱即逝，以他們的馬術，一旦進入平原，真就是天高任鳥飛了。行軍。」
五千精兵在清晨拔營，丟掉佛朗機炮，騎兵只帶火統，向東北方向疾進。
二月十三日，努爾哈赤的兩千騎已經跑了將近一天一夜。人沒閤眼，馬來回換著騎。
海西的地盤還沒有走完，但蒙古的草場已經不遠了。按這個速度，明日午時就能進入林丹汗的領地。
然而，他等來的不是草原。
中午時分，後隊傳來訊息。有大批騎兵從南面包抄過來，已經切斷了後隊與前隊的聯絡。
「多少人？」努爾哈赤勒住馬。
「看不清，至少上萬。打的是李成梁的旗號。」
努爾哈赤心頭一沉。李成梁怎麼知道他的路線？他來不及多想，前隊的探子又飛馬來報：「主子，前方發現明軍！火器旗號，是戚繼光！」
努爾哈赤勒馬站在一個高坡上，看到了前方的地平線上，黑壓壓的明軍方陣正在展開。戚繼光的兵法他太熟悉了一先以火器殺傷，再以步騎合擊。硬衝的話，兩千騎兵會全部倒在火器之下。
後隊被截，前路被堵，雖然是海西女真的地盤那些人不會幫他。
額亦都低聲道：「主子，北面————」
北面是渾河。河面還結著冰，但春天快到了，冰層已經不那麼厚了。過了河，是一片山地。進了山，也許還有活路。
努爾哈赤勒轉馬頭，看了一眼部隊的前後。那裡有李成梁的一萬騎兵，有戚繼光的火器精兵。他再勇猛，也衝不過去。
「過河。」他說，「往北，過渾河。」
兩千騎折向北方，朝著渾河奔去。身後，李成梁的追兵越來越近。前方的冰面在日光照耀下泛著白光，像一面鏡子。鏡子的對面，是未知的生死。舒爾哈齊跟在前隊中，他回頭看了一眼後方的追兵，又看了看兄長的背影，一言不發。
