訊息在院裡傳開，用了不到一頓飯的工夫。
三大媽跟趙大媽說了，趙大媽在水池邊跟傻柱說了，傻柱在食堂跟老楊說了，老楊跟打飯的工人們說了，工人們回去跟家屬說了，家屬們又跟鄰居說了。
等到傍晚林遠下班回來，整條衚衕都已經知道了，秋收之後，日子不但沒好，反而更難了。
傻柱在水池邊削土豆的時候，許大茂從後院出來。
許大茂剛下鄉放電影回來，餓著肚子，臉上帶著長途奔波的倦色。
他看見傻柱蹲在水池邊，難得沒有拌嘴，而是走過去，壓低聲音問：“傻柱，你食堂那邊，定量也降了？”
“降了。油票砍了一半，肉票直接見不著了。今天我炒那鍋白菜，拿油布在鍋底抹了一圈就算放了油，工人端著缸子往視窗一站，看一眼就走了，連罵都懶得罵。”
許大茂沉默了一會兒，把他那個搪瓷缸子擱在水池沿上：“我這幾天下鄉，公社也不像以前那樣殺雞宰鴨地招待了。以前放完電影，生產隊長好歹給弄口熱乎的，現在連口熱乎飯都混不上。昨晚我在懷柔那邊，晚上餓得睡不著，爬起來喝了兩缸子涼水。”
“你還有涼水喝，棒梗今天早上跟我說，他晚上餓醒了，賈嬸子罵他沒出息。”
傻柱把最後一個土豆削完，站起來端起盆，看了許大茂一眼，“你那下鄉的差事，油水也沒了？”
“沒了。公社自己都吃不飽，哪還顧得上招待放映員。”
許大茂端著他的搪瓷缸子往後院走了，步子比來的時候慢得多。
賈張氏坐在中院門檻上，手裡攥著那張從三大媽那裡借來的通知，翻來覆去看了好幾遍。她不認字，但三大媽念給她聽的時候她聽得一清二楚。
她把通知往門檻上一拍，嗓門大得連前院都聽得見：“老天爺這是不讓人活了！定量一降再降，肉票砍了一半，棒子麵裡摻的紅薯幹比面還多！東旭啊，你走得倒乾淨，留下我們孤兒寡母吃不上飯！”
棒梗蹲在門檻旁邊，拿根樹枝在地上劃拉，抬起頭說奶我餓。賈張氏回頭衝他吼了一聲“找你媽去”。
秦淮茹從灶房裡出來，手裡還拿著鍋鏟，身上圍著那條補了好幾回的舊圍裙，走到賈張氏面前，彎下腰去撿地上那張通知。賈張氏一把搶過來，瞪著她：“你幹什麼？”
“媽，這通知還得還給三大媽。”
“還什麼還！人家三大媽都沒說馬上要，你倒勤快！有這功夫勤快，不如想想怎麼多弄點吃的！”
“我明天去菜站看看，能不能多排一會兒隊。”
“排什麼隊！排隊能排出肉來？排隊能排出白麵來？”
秦淮茹直起腰來，臉上沒有什麼表情，只是說了句“那也得去排隊”，然後轉身回了灶房。
灶臺上蒸著一鍋紅薯幹棒子麵窩頭，蒸汽從鍋蓋縫裡冒出來，她把鍋鏟放在灶臺上，看著那鍋窩頭，站了好一會兒。棒梗不知道什麼時候跟了進來，站在她身後拽了拽她的衣角：“媽，我餓。”
秦淮茹轉過頭看著他，他的臉比上個月又瘦了一圈，顴骨凸得厲害，眼睛顯大。
她拿了個窩頭塞到他手裡，說先吃，別告訴你奶。
棒梗接過窩頭，蹲在灶房角落裡三口兩口就吃完了，然後抬起頭說媽我還餓。秦淮茹把自己那個窩頭也給了他。
當天晚上，閻埠貴把家裡的糧食重新盤了一遍。他把掛在房樑上的鹹菜疙瘩取下來，那疙瘩已經掛了小半年，硬得跟石頭似的，拿刀背敲了兩下才敲開。
他把原來切四瓣的鹹菜改成了切八瓣，每一瓣薄得能透光，碼在碟子裡端上桌。三大媽看著那碟鹹菜，筷子懸在半空中，說這還不夠一人一筷子的。
閻埠貴拿筷子夾起一瓣對著煤油燈看了看，說鹹菜這東西，有味兒就行，又不是當飯吃。
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