易中海家的窗戶半敞著。傻柱的話他聽見了，但他沒有像以前那樣皺眉頭，也沒有端著搪瓷缸子走到窗邊。
他坐在藤椅上，搪瓷缸子裡的茶已經涼了，一口沒喝。
林遠考過八級之後，他在院裡碰見林遠，確實會主動停下來問幾句車間的事。
不是因為突然變熱情了，而是因為他知道自己已經沒有資格再端著架子了。
以前他是院裡唯一的八級鉗工，加上一大爺的身份，說句話全院都得聽。
現在林遠也是八級鉗工，還是技術負責人，造了拖拉機、高壓鍋、電飯鍋，去了廣交會，給國家掙了外匯。
他這個八級鉗工，除了工齡比林遠長，別的什麼都比不上。
一大媽坐在旁邊納鞋底，針在頭髮裡蹭了兩下，抬頭看了他一眼：“老易，你最近跟林遠說話的時候，客氣了不少。”
“他現在是八級工，跟我平級。客氣是應該的。”
“不只是平級吧。”
一大媽把針扎進鞋底，手指頂著頂針往前一推，“你心裡清楚，他現在在廠裡的地位比你高。你是八級鉗工，他也是八級鉗工，但他還是技術負責人。你只是在車間裡檢毛坯料，他在車間裡管著整個新產品的技術和質量。你以前總覺得他年輕，不服氣，現在他考了八級，你服氣了？”
“不是服氣。”
易中海沉默了好一會兒，“是認了。以前我覺得他一個毛頭小子，憑什麼在院裡跟我對著幹。後來他造了拖拉機，我想這確實有點本事。再後來他造了高壓鍋，被部隊發函感謝，我想這本事不小。然後他造了電飯鍋，去了廣交會，給國家掙了外匯，二號領導親自表揚——從那時候起我就知道，我跟他不是一個層次的人了。這次考八級，他理論九十五實操九十八，全廠最高分。”
一大媽放下鞋底，看著他：“老易，你能這麼想，說明你自己也放下了。你以前總把林遠當對手，其實人家從來就沒把你當對手。他造他的拖拉機，你做你的鉗工活，你們本來就不是一條路上的人。”
“我知道。”
易中海站起來，走到窗邊，推開窗戶換口氣。
院裡老槐樹在風裡輕輕晃著枝葉，前院東廂房的燈亮了，燈光透過窗戶紙映在青磚地上。
他又想起東旭剛拜師時的樣子，想起自己每次教手藝都留一手，想起那些爛在肚子裡的絕活。要是當初把那些絕活都教給了東旭，東旭也許就不會一直在三級上徘徊。但這話他沒再說出口。
賈張氏坐在中院門口納鞋底，前院傻柱的話她也聽見了。
她手裡的針在頭髮裡蹭了兩下，嘴角往下撇了撇。
九十九塊，八級工，技術負責人，帶骨幹——這些詞在她腦子裡一個一個地轉著。
她想說幾句酸話，就像以前那樣大聲嚷嚷，讓全院都聽見。但話到嘴邊又咽回去了。
上回全院大會被林遠當面懟回來之後，她就知道不能再像以前那樣撒潑了。
這小子現在是八級工，連一大爺跟他說話都客客氣氣的，她一個老婆子能翻起什麼浪。
她只是用力把針扎進鞋底，麻線穿過鞋底發出刷的一聲響。
秦淮茹下班回來，端著一盆髒工裝在水池邊搓。
傻柱和林遠的對話她聽見了，賈張氏的嘟囔她也聽見了。
