安定十三年夏末，太子慕容寰奉召入延壽殿。
他穿過長長宮廊，兩側朱漆斑駁，宦官執燈垂首，連呼吸都壓得極輕。行至殿前，引路的內侍停下腳步，躬身低聲道：“殿下，陛下就在裡面。”
慕容寰推門入殿。
殿中香菸繚繞，龍涎與藥氣混在一處，交織成一股令人窒息的濃濁。
上首龍案上堆著未批的奏疏，當今天子半倚在榻上，面頰凹陷，顴骨上浮著一層不正常的潮紅，寬大的寢衣空蕩蕩地掛在身上，胸前的衣襟半敞著，能看見底下嶙峋胸骨。
他赤著足，長髮散亂地鋪在身後，正從內侍手中接過一個精巧的漆盒。
“陛下，太子殿下來了。”內侍低聲提醒。
皇帝的動作頓了頓。
他緩緩抬起眼，目光渙散而遲緩。
“是寰兒啊。”他揮了揮手，讓內侍將漆盒收下去，又勉強撐起身子，朝慕容寰招了招手，“過來，讓朕看看。”
慕容寰走上前去，在距軟榻三步處停住，依禮跪下：“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”皇帝的目光落在兒子身上，上下打量著這個年僅十一歲、臉頰卻己瘦得沒幾分肉的孩子，眼底浮現出一種難以言喻的複雜。
他早年遭宗室算計，幾經傾軋才得以坐穩這龍椅；後又沉溺於仙散，日積月累，身子早就破敗不堪。
這偌大的江山，如今竟只剩下眼前這一個繼承人。他便是再昏聵，也不能再坐視不理，由著太子被那些人一步步逼入絕境。
許久，他緩緩道：“長高了。像朕年輕時的樣子。”
慕容寰站起身，垂首不語。
“朕聽少師說，你近來功課尚可。”皇帝將身子往後靠了靠，語氣帶著點漫不經心的倦意，“就是不夠勤勉。寰兒，儲君不可如此懈怠。”
慕容寰眉尖極輕微地動了一下。
他分明記得，少師前些日子還曾當著一眾屬官的面誇他天資聰穎、勤勉過人，怎麼到了父皇跟前，便成了“不夠勤勉”？
可他到底低調謹慎慣了，也知道爭辯是最無用的事。
他於是只能將頭垂得更低些，聲音恭順：“兒臣日後定當勤勉向學，不負父皇厚望。”
皇帝點了點頭，隨後他抬起一隻枯瘦的手，在身側輕輕揮了一下。
殿角陰影裡，一個身著輕甲、腰懸短刀的護衛無聲走出，單膝點地。
皇帝喘了一口氣，道，“他是盧珉，從今日起，他隨你回正陽宮，你的安危，由他護著。”
慕容寰微微一怔，隨即謝了恩。
皇帝又斷斷續續地交代了幾句，說朝中那些人可用，那些人不可信。
他的聲音越來越慢，說到最後，他忽然停住了，猶豫過後才又道：“慕容鏡……是可以幫你的。遇事不決，可多與他商議。”
如今北邊戰亂不斷，邊關告急的軍報像雪片一樣飛入京城。
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