這句話說出來，剛才還義憤填膺的經理，此刻都不說話了。
「一九六三年。到現在，十七年了。」老爺子緩緩抬起頭，繼續說道：「後來我去了一趟日本，東京灣，三菱重工的長崎船廠。日本人正在學德國的數控工具機，買了二十幾臺，花了一億多美元。我問他們，你們花了多長時間學會的？那個日本工程師說，包先生，我們舉國之力，從五十年代開始學，到今天剛剛摸到門檻，前後將近二十年。」
「德國人用了一百多年，從手工造船走到數控造船。日本人用了二十年，舉國之力。
現在輪到我們中國人了，你們給了他們多長時間？」
沒有人回答。
何經理低下了頭。
包老爺子繼續慢慢說道：「當年我給大陸下第一筆訂單的時候，多少人說我瘋了。他們說大陸的船廠技術落後。管理混亂。交貨期沒保障。我說，我不下這個訂單，他們的技術永遠不會進步，他們的管理永遠不會改善。總要有人先走第一步。第一步走不穩，那就再走第二步。」
他拿起那份電報，終於看了一眼。然後他把電報慢慢摺好，放回桌上。
「現在他們遇到坎了。這個坎，是中國造船業走向世界的坎。這個坎邁不過去，以後誰還敢給大陸下訂單？這個坎邁過去了，從此世界上多一個能造好船的國家。」
何經理終於忍不住了，輕聲道：「老爺子，道理我們都懂。可我們是做生意的，合同擺在那裡，工期擺在那裡，船東在等著交貨，銀行在等著回款。總要做一下風險評估看看我們等不等得起。」
「等不起也得等。」包老爺子的聲音忽然硬了起來，他用手杖輕輕敲了一下地面，發出篤的一聲悶響：「我做了一輩子生意，從沒做過背信棄義的事。大陸的頭兩艘船，給我們造得怎麼樣，你們心裡都有數。現在他們遇到困難了，我們撤單？那叫什麼？那叫落井下石。我包家不做這種事。」
他站起來，拄著手杖走到窗前，望著窗外維多利亞港的夜景。
「一年時間。」
包老爺子轉過身，看著在場的所有人。
「至少給他們一年時間。這一年時間裡，誰也不要再提撤單的事。讓他們安心搞技術攻關。一年後，如果他們還是解決不了，我們再坐下來商量下一步。那時候，該賠的賠，該改的改，該撤的撤。但至少，我們仁至義盡了。我們沒有在他們最難的時候，往他們背後捅一刀。」
會議室內沉默了一會兒，一個董事站起身來：「包先生，一年的工期延誤，耽誤了船期，我們的損失————」
「信譽也是錢。」包老爺子打斷了他：「有些帳，不要只算眼前的。你想想，十年後。二十年後，中國造船業起來了，那時候的聯成，是他們的第一個客戶。這份情誼，值多少錢？」
董事張了張嘴，到底沒再開口。
大傢伙跟著包老爺子幹了這麼多年，知道老爺子平時說話慢條斯理，可一旦下定決心，那就是板上釘釘，誰說也沒用。
包啟明站起身來：「聽老爺子的。一年之內，誰也不要再提撤單的事。」
他環顧在場眾人，目光最後落在何經理身上：「何經理，我知道你是為了公司好。但這件事就這麼定了。」
何經理嘆了口氣，點了點頭。
散了會，人都走了，會議室裡只剩下包老爺子和包啟明父子倆。
窗外的維多利亞港燈火輝煌。
對岸的尖沙咀鐘樓敲響了晚上八點的鐘聲，沉沉的鐘聲穿過海面，傳進這間會議室。
「啟明，你是不是也覺得我太感情用事了？」包老爺子忽然問。
包啟明想了想，誠實地回答：「有一點。不過我能理解您。」
包老爺子聞言卻笑了笑，說道：「啟明，我跟你說句實話吧。我做這個決定，不是為了什麼信譽。那些東西，是做給別人看的。」
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