待廳中只剩幾位核心族人，他身體微微前傾，壓低了聲音：
木柯：“小將軍不惜親身犯險，來到這虎狼環伺之地，恐怕不單單是為了用鹽換馬吧？
河池小地，能產出的馬匹，怕是入不了大將軍法眼。”
劉銘心說，看得上多多益善。
但面上不顯，他微微一笑，氣定神閒：“長老是明眼人。馬匹固然需要，但父親更看重的，是行走在這條路上的朋友。
曹操勢大，今日能屠河池，明日便能掠他處。朋友多了，路才好走，日子，也才安穩。”
木柯長老深吸一口氣。
劉銘的話，說到了他心中最深切的憂懼——曹軍的威脅從未遠去。
他沉默片刻，再開口時，語氣帶上了幾分決斷。
木柯道：“小將軍快人快語！既如此，我族願做將軍的朋友。
三十匹上好的山地良馬，三日後便可備齊，分文不取，權當是獻給大將軍的覲見之禮！只盼……他日若曹軍再來，大將軍的旌旗，能出現在河池城頭。”
劉銘知道，這是氐人部落尋求依附的明確訊號。
劉銘微微一笑道：“長老厚意，銘心領了。只是，‘朋友’貴在交心，豈能空手索取？粗鹽、馬匹照價交換便好。
至於安全……只要是我朋友的城池，便無人可犯。此話，我劉銘說到做到。”
劉銘說完，把罐子遞到木柯手中：“這一罐，算是銘私人送給長老的一點心意。”
“這……”木柯手有些顫抖。
突然，他似下了某種決心一般，向劉銘單膝下跪，抱拳道：“多謝將軍，我族願意歸順大將軍麾下！”
身後馬超有些恍惚，他們不是出來交易馬匹的嗎？
怎麼就突然到了，對方投效的地步了？
劉銘一些普普通通的動作，有時總是莫名其妙的收到奇效。
為何自己收到的卻是被楊阜等人背叛？
“長老快快請起！”
劉銘商隊並沒有離開河池，而是直接進入城中。
他讓木柯給附近胡人傳信，就說願意交易的都可到河池來。
不過數日，城外便陸續來了幾支氐族、羌族部落，城中市集一時熱鬧起來。
可就在這時，一支身著曹軍甲冑的隊伍出現在城外山道上，約莫兩百餘人，盔明甲亮，卻不帶輜重，顯然不是來交易的。
守城的氐人見狀，便猛地推動絞盤，厚重的夯土城門‘哐當’一聲緊閉。
一陣號角聲中，箭樓之上瞬間站滿了持弓的氐族人。
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