自那夜與諸葛亮深談之後，隆中的生活似乎恢復了往日的寧靜。
劉小明每日依舊讀書習武，偶爾去黃月英的工棚打打下手，探討些“奇技淫巧”。但敏銳的他能感覺到，一種微妙的變化正在悄然發生。
以往，諸葛亮雖名滿荊襄士林，但隆中草廬終歸還是一處偏遠的清靜之所，訪客多是司馬徽、龐德公這等師長，或是崔州平等寥寥數位摯友。
然而近來，通往茅廬的那條小徑，似乎變得熱鬧了些。
先是潁川徐庶，徐元直不期而至。
此人乃寒門俠士，性情豪爽，曾替人報仇殺人，後折節向學，如今也是一位滿腹經綸的謀士。他與諸葛亮早已相識，意氣相投。
此次來訪，他並非孤身一人，還帶來了幾位劉小明未曾見過計程車子。其中一人，名為石韜石廣元，另一人名為孟建孟公威，皆是與徐庶交好、避亂荊州的北方士人。
“孔明！近日可曾聽聞北事？曹孟德已在黎陽大破袁譚、袁尚，河北之地，盡入其彀中矣！”徐庶剛一落座，便開門見山，語氣中帶著憂國憂民的急切。
諸葛亮淡然一笑，命劉小明與諸葛均奉上茶水：“元直兄訊息靈通。亮亦有所耳聞，曹操之勢，已成滔天洪水，恐難遏制矣。”
石廣元嘆道：“如此看來，荊州亦非久安之地。劉景升垂老，二子不和，蔡蒯之輩只知爭權奪利，若曹軍南下，何以拒之？”
孟公威介面道：“莫非真要如元直兄所言，去那新野小城，投奔劉玄德？其人雖仁德，然兵微將寡，地小民貧，恐非明主啊。”
徐庶卻目光灼灼地看著諸葛亮：“孔明，我前日偶過新野，觀劉備麾下，關、張皆萬人敵，趙雲亦忠勇無雙，更難得劉備本人，求賢若渴，親自下士，與士卒同甘共苦，民心依附。其雖困頓，卻有潛龍之象！我以為，此或正是我輩用命之時！”
諸葛亮輕搖羽扇，並未直接回應徐庶的話，而是緩緩道：“天下大亂，非惟君擇臣，臣亦擇君。劉豫州（劉備）確有其長，然其短亦顯。欲成大事，天時、地利、人和，缺一不可。如今，其人或已備，其時、其地卻未至。”
他話鋒一轉，問道：“元直既與新野有舊，可知其軍備如何？糧草可足？對荊襄形勢，又有何等見解？”
徐庶等人便就此議論開來，分析新野利弊，探討荊州各方勢力糾葛。
劉小明安靜地坐在一旁聆聽，他發現，二哥並非只是被動地聽，而是在引導著話題，看似隨意地詢問，實則是在透過徐庶等人，全方位地收集關於劉備和新野的情報，驗證他心中的判斷，並不斷完善那份或許已在腹稿中的戰略藍圖。
此後，來訪計程車人漸漸多了起來。有時是龐德公的侄子龐統龐士元來訪，這位被稱為“鳳雛”的奇才與諸葛亮見面，常常是機鋒百出，言語間談論的都是經世濟國的方略，每每讓旁聽的劉小明覺得深奧無比，又受益匪淺。
有時則是馬氏兄弟中的馬良馬季常、馬謖馬幼常前來請教問題。馬良眉間有白毛，為人謙遜聰慧；馬謖則才華外露，喜好談論軍計。諸葛亮對他們亦是悉心指點。
劉小明很快發現，自己的角色也悄然發生了變化。他不再是那個只需端茶送水的“小弟弟”。當這些名士高談闊論時，諸葛亮有時會突然問一句：“小明，你如何看？”
起初，劉小明還有些緊張，但他很快鎮定下來。
他將黃忠教授的軍旅見解、自己來自後世的宏觀視角以及對歷史的模糊認知結合起來，常常能說出一些讓在座眾人眼前一亮的觀點。
尤其是關於士卒訓練、基層管理、情報收集等實務方面，他的見解往往比純粹的書生更加務實和犀利。
徐庶第一次聽他發言後，驚訝地對諸葛亮道：“孔明，你家這位小弟，竟有將帥之才！觀其見解，非紙上談兵，倒像是真知灼見！”
諸葛亮只是微微一笑，羽扇輕搖，眼中流露出讚賞之色：“少年人，還需多歷練。”
久而久之，劉小明“諸葛家有位允文允武的奇才小弟”的名聲，也開始在小範圍計程車人圈中悄然傳開。
所有人都能感覺到，隆中草廬，正在成為一個微妙的資訊交匯點和人才聚集的潛流中心。而端坐其中的諸葛亮，則如同一個冷靜的棋手，透過一次次交談，不斷地收集資訊，評估局勢，篩選人才，完善策略。
劉小明知道，這一切平靜下的暗流湧動，都在指向同一個目標——那位屯駐新野，尚且勢單力孤的皇叔劉備。
二哥仍在等待，但已不再是消極的等待，而是積極籌備、靜待時機的等待。
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