眾富家子聞聲駭然回頭，只見幾名身著皮甲、氣質精幹的青年不知何時已近在眼前。
更讓他們心膽俱寒的是，眼角的餘光瞥見山坡下方，竟依稀還有更多沉默的身影，目光冷冽注視著這個方向。那股肅殺之氣，絕非尋常家丁護院所有。
那高個少年強自鎮定道：“你…你們何人？休管閒事！我等乃他主家公子，教訓自家牧童，天經地義！”
劉銘沒有理會他們的色厲內荏，只是蹙眉走近，伸手穩穩扶起那摔倒在地的牧童。
“謝…謝謝！”牧童道謝都因驚慌和口吃而顯得破碎，隨即立刻撲向散落一地的竹簡，心疼地擦拭著上面的草屑，緊緊抱回懷裡，彷彿那是比性命更重要的東西。
牧童望著劉銘想說些什麼，其欲言愈急、口吃愈甚之狀：“你…你…們…莫…莫…管…”牧童抬頭，眼中有關切，有自卑，似怕連累劉銘等人。
劉銘心中莫名一動，這孩子……
他突然想到，想到某種可能……
因為這裡靠近棘陽了，說不定……
一句臺詞莫名在腦海中劃過：“偷渡陰平，直取蜀漢。”
他壓下心思，俯下身，與牧童面對面，聲音壓得極低，確保只有眼前人能聽見：“莫懼，吾乃新野劉皇叔麾下典軍校尉。他們傷不了你，也傷不了我們。”
牧童猛然抬頭，愣愣的看著劉銘，訥訥說道：“劉…皇叔，知…知道…頗仁義…”
劉銘扯了扯嘴角，點點頭。
他盯著牧童的眼睛，嘗試著輕聲問道：“小友，我看你甚愛讀書，絕非尋常牧童。可否告訴我，你……可是姓鄧？”
牧童費勁說完，見劉銘眼中的沒有鄙夷，心中稍安，仍結巴答：“回…將軍，小…小人…鄧志…棘…棘陽人”
鄧志？
劉銘心中稍稍有些失望，不過還是開口問道：“這些書都看過啦？？”
他指著那些匣子中的竹簡。
鄧志用力點頭，隨即又黯，低聲道：“……家…家貧…只…只能…偷…偷學…放…放牛時看…”
劉銘取一卷竹簡觀之，乃基礎《急就章》之類，上卻有稚嫩卻認真註疏。心下暗歎：‘如此好學，這少年莫非就是鄧艾？’
劉銘對‘鄧艾’其實還是很熟悉的，因為他覺醒後，老是偷牌，以前是‘深恨之’的。
他也知道鄧艾改過名字，而且還改過兩次，他十二歲以後隨母到潁川時，見碑文“文為世範，行為士則”，所以改名鄧範。但是鄧範之前，他卻不知道了。
劉銘起身睨視那兩個富家子，在糜威和親衛的‘交流’下噤若寒蟬。
劉銘淡淡道：“他既是你家牧童，我便替他告假。爾等可歸矣。”
眾少年如蒙大赦，不敢多言，灰溜遁去。
劉銘再視小牧童，展露極具誘惑之笑：“鄧志，可想日日讀書？可想餐餐飽飯？更可學安身立命、建功立業之大能？”
小牧童茫然望他，日日讀書？餐餐飽飯？此於牧童，直是夢中不敢想之事。
