糜威沒說話，也是咧嘴一笑。
“第二，”劉銘繼續道，“讓糜家商行之人試著接觸韓玄。如果能夠交流，可以向韓玄表明：這一切都是曹操之計，我們‘銘公子’還在新野病著呢。”
“虛與委蛇，我親自去。”糜威自信一笑。
“不可！”劉銘嚴肅道。
糜威有些恍惚，一月時間未見，總感覺他們校尉統領變得有些不同了。
有了糜威和五十名少年營精銳的加入，劉銘頓覺底氣足了許多。
少年營很快全部潛入臨湘，武器輜重也透過糜家特殊渠道弄了進來。
一張無形的監視網路和防禦體系開始悄然在臨湘城鋪開。
與此同時，襄陽州牧府內。
正上演著一場的對話。
劉備應召而來，心中忐忑。
他已知曉蔡瑁“無意”間洩露的訊息，心知這是曹操的離間之計，卻不知劉表會如何反應。
病榻上的劉表，面色蠟黃，但眼神卻依舊銳利。
他揮退左右，只留劉備一人。
關羽還想留下，卻被劉備阻止。
“玄德……”劉表的聲音沙啞，“聽聞，你那本應在病中的麒麟兒……如今卻在長沙之地出現，你可知此事？”他沒有發怒，語氣中透著深深的疲憊。
劉備心中一凜，立刻躬身道：“景升兄明鑑！此必是曹賊離間之計！銘兒自幼流落，時常多病，一直在新野將養，豈能遠赴長沙？定是有人假冒其名，欲挑撥你我兄弟之情，禍亂荊州……”
劉表靜靜地看了劉備片刻，忽然劇烈地咳嗽起來，良久才平復，緩緩道：“玄德，不必驚慌。我雖老邁，卻還不至於昏聵到看不出這是曹操的伎倆。蔡瑁……哼，其心早已不在荊州了。”
他喘了口氣，眼神望向虛空，充滿了無奈與悲涼：“荊州……看似繁花似錦，實則內憂外患。我這兩個兒子，琦兒柔弱，琮兒年幼，皆非守成之主。蔡氏、蒯氏，各懷鬼胎。曹操虎視眈眈，孫權亦非善類。我死之後，荊州必亂。”
劉備默然，心中亦是沉重。
劉表忽然轉過頭，目光灼灼地盯著劉備：“玄德，我知你仁德，亦有雄才。我曾數次欲以荊州相托，你皆因同宗之誼而固辭。這份心意，我領了。如今，我大限將至，唯有一事相求。”
“景升兄請講，備萬死不辭！”
“荊南四郡，”劉表緩緩道，“長沙、零陵、桂陽、武陵，地處偏遠，蠻漢雜處，於我而言，早已如雞肋一般，食之無味，棄之可惜。若賢侄劉銘，真有能耐取下……那便是他的本事，亦是天意。我只有一個要求……”
他掙扎著坐起一些，緊緊抓住劉備的手：“琦兒！替我照顧好琦兒！他與你相厚，我只望他能得一安身立命之所，莫要……莫要落得悽慘下場。玄德，你可能答應我？”
劉備望著劉表哀求的眼神，心中百感交集。
他明白了，這不是問罪，而是一次託付，一次交易。
劉表以默許甚至暗示放棄荊南四郡為代價，換取他對劉琦的庇護。
劉備深吸一口氣，反握住劉表枯瘦的手，鄭重道：“景升兄放心！大公子如同我之子侄，備在此立誓，只要備有一口氣在，必保劉琦公子周全！荊南之事……若銘兒果真在那裡，並有所作為，那也是為荊州保留一份元氣，以抗曹賊！”
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