而就在所有人的目光都聚焦於新野、襄陽和鄴城之時，誰也沒有注意到，位於長江北岸的南郡重鎮——江陵城——在過去的幾個月內，悄然多出了許多張年輕而陌生的面孔。
他們就是失蹤的關平與五百少年營。
潛入之初，劉銘與關平議定了組織架構和聯絡方式。
五百少年，被分為五組，每組百人，下轄兩隊，隊下分什。
每個人都有一個獨一無二的數字代號，這便是他們的生命線。
代號也是聯絡暗號。
【例如：每個人都有一個數字程式碼，XXXX。第一位為組，第二位為隊，第三位為什，第四位精確到人。如“5140”，第五組第一隊第四什第一人，“0”為什長。如果傳遞訊息的是6360，4311等不符合規則的暗號，則是假的。另外，還有兩個特殊暗號：0000劉銘，0001關平】
他們分組行動，紀律嚴明。
有的組負責打探訊息，他們會在酒肆等人流密集處駐留；
依託糜家商行的財力和網路，有的慢慢混成小吏，城防守衛等下層不起眼的底層官兵；
有機靈的則負責傳遞訊息；
還有的變成夥計，碼頭扛包的苦力，或者鐵匠，店小二……不一而足。
關平，關坦之，關羽長子，也化名成了糜家商行不起眼的夥計。
每隔幾日，五位組長都會前來跟他彙報訊息。
關平其實也不清楚劉銘說的機會。
他只記得那一夜劉銘的殷切囑託：坦之，此計兇險萬分。切不可暴露自身，一切以自身安全為主。曹軍南下，必佔領江陵，我們要從曹操手中奪取江陵。機會就在秋冬時節，我不知具體時間……，如果我們沒到，那你們就當無事發生，好好生活。
春日過後，新野仍陸續有百姓，自發的乘舟而來，劉銘都讓周旌做好了安置。
新野百姓已在洞庭南岸開墾出少量水田，春耕時節，在郡府指導下種下水稻，讓大家都看到了希望。
這些也將是屬於他們自己的土地，等三年後，只需給郡府繳納四成糧稅。
這也讓他們熱情高漲。
時間匆匆而過，夏日的酷暑擋不住曹操腳步。
他集結十萬精銳，外加五萬輔兵，總共十五萬，對外號稱八十萬。
旌旗蔽日，舟車千里，劍鋒直指荊州。
首當其衝的，便是盤踞新野的劉備。
新野左將軍府內，軍報已至。
氣氛凝重，卻因早有準備而不見慌亂。
這兩年，在荊南的反哺下，他已經聚集了一萬左右的水陸大軍。
劉備環視麾下：長史諸葛亮，軍師徐庶，大將關羽，還有他的親衛隊長陳到。
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