幾乎在同一時刻，長安城另一處市坊的客棧內。
三人於客房中對坐，其中一人面色頗為難看。
他萬萬沒想到，這場“科舉”竟能吸引如此多人前來。
“夏侯將軍，科舉初時雖顯忙亂，如今卻已步入正軌。我等該如何行事？難道真要坐視劉銘成事？”
被稱為夏侯將軍的，正是夏侯尚。
自武關兵敗後，被贖回鄴城。
曹丕稱帝后，因他與之親厚，受封鎮西將軍，領河東太守。
如今，因為河東有趙儼、杜襲、張合駐防各縣。
曹丕遂密令他潛入長安，一為窺探科舉虛實，二為伺機破壞。
夏侯尚眉頭緊鎖，壓低聲音：“急不得，長安防務鐵板一塊，時有軍隊巡邏，且先靜觀其變，待開考時再看。
若考中者多為世家子弟，你便代寒門發聲----直指科舉不公，稱高門大族早知試題，與舊日察舉無異，不過是譁眾取寵的戲法。”
那人眼中精光一閃，隨即又遲疑道：“可……倘若真有寒門之士脫穎而出，這番說辭豈非立不住腳？”
夏侯尚冷笑一聲，指尖在案几上輕輕一叩：“能有幾個？即便有，也可說成是劉銘刻意安排的幌子。亂世之中，真相併不緊要，有人信便是夠了。”
“在下明白！”
“僅此還不夠。”夏侯尚目光陰沉，“屆時，我自會派人散播訊息，就說劉銘設此科舉，本意是將天下世家子弟誘至長安，以便挾制各大家族……記住，真相如何無關緊要，只要中原世族心中存疑，目的便達到了。”
對方連連點頭。
如此，中原世家即便有心投靠劉備，心中也必多一層顧慮。
又密議片刻，幾人悄然散去。
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時光流轉，轉眼已至八月中旬。
科舉取士之日，如期而至。
經世科考場原定在太學。
首日，天剛微亮，眾多考生便彙集於此。
譙周也在其中，他略一打量，場中約有三百餘人。
士子們正竊竊私語，為何學宮為何遲遲不開。
忽然，大批御林軍疾步而來，頃刻間將人群團團圍住。
眾考生大驚失色，皆是驚疑這些軍士要幹些什麼。
有人下意識攥緊手中筆墨行囊，有人惶然抬頭望向帶隊軍官，眼中不免忐忑。
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