萬秀才正在小小學堂裡教授今天的內容。
鄉下地方嘛，耳濡目染能識字的機會少，他收的這 5名學生也算不得什麼聰明兒郎。
但有勝在沉穩，有勝在踏實，還有的有兩分機靈……可教來教去，還是粟粟那樣過耳不忘的，著實叫人心喜。
唉！
萬秀才握著學生的拳頭，教他好好寫出個字來，眼見著手一鬆，底下學生用筆輕重難定，又是好大一團墨。
他站起身時又默默嘆息：
怎偏生是個女娃呢？
唉！唉！唉！！
又一想，事不過三。
這可是自己第二回大人大量叫她來當學生了，這女娃若是還不知事，哼！便是有仲永之才，他也不收了！
這邊思量著，又踱步到下一名學生面前，再看對方那仍無架構的毛筆字，此刻嘆息一聲，又俯身握住她的拳頭：
“手腕略鬆些。這不過是鍋底灰混了水來叫你們練習用，便是寫千八百個字也不費什麼，莫要這樣戰戰兢兢。”
有兩名學生小心抬眸看了眼萬秀才，下筆卻又更慎重了。
只因墨雖不費錢，可筆和紙，卻是月月都要買的呀。
而繞過學堂再進一道院門，則是裡院。萬夫人正端坐在窗前教女兒繡荷包，見對方小小人兒手拿著繡繃，一針一線格外認真，心頭又不禁生出了憐愛之感。
“清容，繡完了這根線就歇歇吧。”
八九歲人卻瘦伶伶的女孩子抬起頭來：“娘，我想盡快把荷包做好。”
萬夫人卻是鼻子微酸。
女兒小小年紀這麼著急把荷包繡好，無非就是想快些把手藝練出來，來日也像她一樣賣些繡品貼補家用。
可是......
她不想啊。
她不想讓女兒有這樣好的手藝。
萬秀才年輕時就已得中童生，在雲州城那條巷子裡，也是頂頂熱火的人家。她那故去的婆母見自己一手繡藝常叫人讚歎，因而也不嫌自己家貧，便替萬秀才來求娶了。
平心而論，萬秀才對比他那些個同窗來，已算得上是體貼了。
既不會在外頭週轉風流，也不會在家這樣那樣瞧不上，亦或者呵斥辱罵。
可是……還是辛苦啊。
每三年一次大考，每次都最低需要備 30兩銀子。這也就罷了，可日常吃用，筆墨紙硯，衣服鞋襪，又哪裡不費錢呢？
後來考中秀才，卻也不過免了家中的一些雜稅錢。真正該繳的，卻是沒法都免的。
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