沈林雲年幼喪母，父親續絃娶了個後孃。那後孃面甜心苦，表面上對沈林雲客客氣氣，背地裡使盡了歹毒手段。她剋扣他的衣食，不讓他吃飽穿暖，還在他父親面前挑撥離間，說他不敬尊長、頑劣不堪。
沈林雲七歲那年，後孃竟然暗中指使人在他的飯菜裡下藥，想讓他神志不清、學業荒廢。是楚明珠的娘發現了端倪，將他從那個虎狼窩裡接了出來。
此後數年，沈林雲一直住在楚家，在姨母的庇護下長大成人。楚明珠的娘待他如親生兒子，供他讀書，給他請最好的先生，處處為他謀劃。後來沈林雲長大回家，也是他的小姨一直在替他操持，費盡心力剷除了那個惡毒後孃，幫他奪回了本該屬於他的一切。
這份恩情，沈林雲這輩子都還不完。
他答應過小姨，一定會好好照顧楚明珠，把她當成親妹妹一樣疼愛，不讓她受半點委屈。
楚明珠要什麼，他就給什麼。她就算要天上的星星，他都會想方設法給她摘下來。
可現在，她要他去騙人。
沈林雲閉上眼睛，深深地嘆了口氣。
“你怎麼知道她一定會接受我？”他的聲音很低，帶著無奈，“萬一她不接受呢？”
楚明珠的眼睛一下子亮了起來。
“如果她不接受你的追求，那就說明她能抵擋得住外界的誘惑，她對李長柏是真愛——”她咬了咬牙，像是下了很大的決心，“那我就死心了。”
沈林雲睜開眼睛，看著楚明珠。
她的眼睛紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，可眼底那團火怎麼都熄不滅。
“你當真要讓我去做這種齷齪事？”他的聲音很輕。
“表哥，求你了。”楚明珠的眼淚又掉了下來，“就這一次，幫我這一次。”
沈林雲沉默了很久。
窗外的陽光斜斜地照進來，落在他緊鎖的眉頭上。他盯著桌面上那本《問仙》的封面看了好一會兒，像是要從那本書上看出什麼答案來。
最後，他長長地嘆了口氣。
“唉……好吧。”
……
林小滿做了一個夢。
夢裡是一片灰濛濛的天，看不見太陽，也看不見雲。
地點是一處她從沒去過的地方，像是個書房，又像是個廳堂。
紅木傢俱，牆上掛著字畫，案上擺著青瓷花瓶，這裡一看就是大戶人家。
廳堂裡站著兩個人。
一個四十來歲，穿著一件石青色的綢緞長袍，腰間繫著一條墨綠色的腰帶，頭上戴著方巾。
他面容清瘦，留著三縷長髯，本該是一副儒雅的模樣，可此刻他的眉頭擰著，嘴角往下撇著，整個人透著一股陰沉沉的氣息。
此人是府學院長楚賢。
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