他把書箱放在木板桌上，解開繫帶，把筆墨紙硯一件件擺好，又把乾糧和水囊放在順手的位置。
號舍還是那副模樣，三尺寬四尺深，頭頂低矮，站起來就會碰到橫樑。木板搭的桌子和座位都硌得慌，坐久了腰背痠痛。
但這回他帶了那件皮襖，墊在木板座位上，好歹能隔一層。
“咚咚咚——”
三聲鼓響從貢院深處傳來。李長柏正了正神色，坐直了身子，目光落在剛剛發下來的卷子上。
卷子是黃紙印的，墨跡清晰。
李長柏沒有急著動筆，先把題目從頭到尾看了一遍。
看完題目，他心裡已經有了大致輪廓。
他在心裡打好草稿，提起筆，筆尖在硯臺裡蘸了蘸墨，在卷子上落下了第一個字。
號舍裡安靜極了，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。
隔壁的號舍偶爾傳來咳嗽聲、翻卷聲。
李長柏寫得很穩，字跡工整美觀，一行一行地從筆尖流淌到紙上，不急不躁。
第一場要考三天。
三月的夜晚還是有些涼的，號舍四面透風，夜風從木板的縫隙裡灌進來，帶著初春料峭的寒意。
李長柏披上了那件皮襖，又在腿上搭了一條厚布巾，縮在號舍角落裡，靠著牆打了個盹。
……
那天夜裡，林小滿睡著之後，做了個夢。
夢裡她站在一間佈置考究的屋子裡，紅木桌椅，牆上掛著一幅水墨山水，桌案上擺著一套青瓷茶具，茶湯還冒著熱氣。
一個穿著深青色錦袍的中年男人坐在主位上，他長著瘦長臉，下巴上蓄著一撮短鬚。
他面前攤著幾張紙，紙張泛著淡黃的光澤，邊角壓著一方白玉鎮紙。
屋子中央站著十幾個人，都是二十來歲的年輕男子，穿著長衫。
有人把厚厚一疊銀票放在桌上，壓低聲音問了一句：“先生，這五道題……當真都是會試的大題？”
中年男人沒有抬頭，手指在桌面上輕輕叩了兩下，懶洋洋道：“五千兩一道，童叟無欺。你若不要，後面還有人等著。”
那人咬了咬牙，把銀票又往前推了推：“我要。”
一個接一個地，那些人陸續把銀票放在桌上，接過幾張摺好的紙，匆匆塞進袖子裡，轉身快步離去。
中年男人把銀票一張一張地收起來，臉上的表情始終淡淡的，像是在做一件再尋常不過的交易。
林小滿在夢裡看得渾身發冷。
他這是在幹什麼？賣會試的考題嗎？！
。形的裡場考了見看又，轉一面畫後然
。著寫地字個一字個一他，筆著握，襖皮著披，裡舍號的窄狹間那在坐柏長李
。道知不都麼什還他
。案答了好備準早早，裡手了到買題考把錢價大了花經已人些那可，爭競平公子舉的下天全跟在是己自為以他
。睛眼開睜地猛滿小林
。的白慘片小一開鋪上地的前床在，來進裡窗從月，的黑是還天的外窗
。楚楚清清得記都節細個一每，遍一了過又夢個那把裡暗黑在，睛眼著閉
……票銀的去出疊一疊一那，臉的生考些那和人男年中那
。去回咽罵聲那把才兒會一好了憋，角一的巾枕著咬齒牙，裡頭枕進埋臉把，個了翻
