李家的三個男娃都開始上學了。
這件事在岱南村炸開了鍋。
天還沒亮，李有田就趕著牛車送三個兒子去鎮上。
牛車吱吱呀呀地從村口經過，車上坐著三個穿得整整齊齊的男孩，每人肩上挎著一個新縫的書袋——那是張桂花連夜趕出來的，用的是裁棉襖剩下的碎布頭，一塊一塊拼在一起，雖然花花綠綠的，可針腳密實，看著就結實。
村裡人蹲在門口刷牙的、端著碗喝粥的、扛著鋤頭準備下地的，都停下手裡的活計，扭著頭看。
等牛車走遠了，議論聲才嗡嗡地響起來。
“嘖嘖嘖，李老二家這是真發財了啊！三個男娃全送去讀書！”
“那可不，光那兩萬斤木炭就賣了一百兩銀子！一百兩！咱一輩子都沒見過那麼多錢！”
“話說這李老二到底是怎麼提前知道會有官府收炭的事的？他一個莊稼漢，哪裡得來的訊息？”
“誰知道呢！說不定是他大哥李有福在城裡打聽到訊息，告訴他的。”
“不對吧？那李有福不是一向看不起李老二嗎？還能給他通風報信幫他賺錢？”
“再怎麼樣都是親兄弟，打斷骨頭連著筋。外人再親，還能親過一母同胞？”
“也是……不過這李老二也真捨得，一下子供三個娃讀書，那銀子花起來跟流水似的。”
“人家有錢，你管得著嗎？”
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鎮上，李有福家。
李有福在城裡開的鋪子不大，可位置好，人來人往的，生意還不錯。他在後街置辦了一處兩進兩出的宅子，青磚灰瓦，門楣上還掛著塊匾，寫著“李宅”兩個字，看著就氣派。
這天下午，李荷花拎著一籃子東西，風風火火地進了門。
“大嫂！大嫂在家嗎？”
田氏正坐在堂屋裡喝茶，聽見這聲音，眉頭微微皺了皺。她放下茶碗，不緊不慢地站起來，走到門口。
李荷花已經穿過院子，走到廊下了。她穿著一件簇新的藍綢棉襖，頭上戴著銀簪子，可臉上那表情卻跟吃了蒼蠅似的，又急又氣。
“喲，荷花來了。”田氏也沒讓她進來的意思，“今兒個怎麼有空來城裡？”
李荷花也不管田氏讓不讓，自個兒就跨進了堂屋，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶碗就灌了一口。
“大嫂，氣死我了！”
田氏慢悠悠地走回來，在她對面坐下，不緊不慢地問：“怎麼了？誰惹你了？”
李荷花把茶碗往桌上一頓，開始倒苦水：“還不是我二哥家那個潑婦！大嫂，你是不知道，張桂花那個潑婦，如今可了不得了！我二哥家賣炭賺了一百兩銀子的事，你聽說了沒有？”
田氏的臉上露出一絲驚訝：“一百兩？真的假的？”
“千真萬確！”李荷花嚷嚷著，“村裡好多人都親眼看見了！官府派了五輛大車來拉炭，當場就給了一百多兩銀子！白花花的銀子，一袋子！”
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