田氏看著他，小心翼翼地問：“夫君，這事你怎麼看？荷花那意思，是想讓咱們出出主意，幫她阻止老二送孩子讀書。”
李有福沉默了一會兒，忽然冷笑一聲：“哼，我那眼皮淺的妹妹，八成是看中了老二手裡的銀子，想劃拉到自己手裡罷了。”
他把算盤往旁邊一推，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著：“可惜老二媳婦是個清醒潑辣的，沒能讓她佔到便宜。所以她這才跑到你這裡來，想讓我出主意，幫她從老二那裡弄點銀子出來。”
田氏點點頭：“我也是這麼想的。那夫君的意思是——”
“不用管。”李有福的聲音淡淡的，“老二才掙了一百兩銀子，就敢送三個兒子去讀書，可見他也不是個腦子清醒的。讀書？那是他那樣的人能供得起的嗎？三個孩子，估計兩三年就把那點家底敗光了，而且讀兩三年書也學不到多少學問。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分鄙夷，又帶著幾分說不清的酸意：“我要是老二，我就用這一百兩銀子都買成地。有了地，往後年年有收成，子子孫孫都有飯吃。可他倒好，送三個兒子讀書，把錢往水裡扔。”
田氏聽著這話，心裡頭轉了轉，順著他的話說：“老二估計是眼紅夫君你從小讀書識字，有了學問，才能在城裡立足，所以他才送自己兒子也都讀書，盼著兒子們能跟你一樣成才。”
李有福扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的：“他想的倒是美。讀書是要天分的，他那三個兒子——大的木訥，小的頑劣，也就中間那個還湊合。可就算天分再好，沒有個十年八年的苦讀，能讀出什麼名堂？十年八年，他供得起嗎？”
他說著，重新拿起算盤，低下頭繼續撥：“不用去管他。等他那點銀子花光了，自然就消停了。”
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岱南村。
天還沒亮，雞叫了頭遍，李家的灶房裡就亮起了燈。
張桂花繫著圍裙，蹲在灶膛前燒火。鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著泡，她把昨天蒸的饅頭熱上，又熬了一鍋稠稠的小米粥。
三個孩子陸續起來了。
李長松揉著眼睛從東屋出來，頭髮亂糟糟的，打了個大大的哈欠。李長梧跟在他後頭，眼睛還沒全睜開，走路都在晃。李長柏倒是精神，頭髮梳得整整齊齊，衣裳穿得規規矩矩，背上已經挎好了書袋。
張桂花把熱好的饅頭端上桌，又給每人盛了一碗粥。桌上還擺著一碟鹹菜、一小碟醬豆，雖然簡單，可量足，管夠。
“快吃，吃完趕緊走，別遲到了。”張桂花坐在旁邊，看著三個兒子吃飯，嘴裡唸叨著，“到了學堂要聽先生的話，不許調皮搗蛋。午飯給你們裝在書袋裡了，別弄丟了。下了學就回來，別在鎮上亂跑……”
這些話她每天早上都要說一遍，可每天都說不夠似的。
李長梧嘴裡塞著饅頭，含糊不清地應著：“知道了知道了，娘你都說了八百遍了。”
張桂花瞪他一眼：“說你八百遍你還記不住呢！”
李長梧縮縮脖子，不敢吭聲了，埋頭扒粥。
李長柏吃得斯文，一口一口慢慢嚼著。吃完最後一口，他把碗放下，站起來，衝張桂花彎了彎腰：“娘，我們走了。”
張桂花看著他，心裡頭又軟又暖。這孩子，自從上了學，越來越有規矩了。
“去吧去吧。”她擺擺手，“路上小心。”
李有田已經把牛車趕到門口了。三個孩子爬上牛車，李長柏坐在最後頭，懷裡抱著書袋。
李小妹從屋裡跑出來，頭髮還沒梳，披散著，一邊跑一邊喊：“哥哥們路上小心！早點回來！”
李長梧衝她揮揮手：“知道了！回來給你帶好吃的！”
牛車吱吱呀呀地走了，消失在土路盡頭。
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