趙元寶被狗咬傷的訊息，第二天就傳遍了整個平水鎮。
倒不是鎮上的人有多關心他，實在是這件事鬧得太大。縣太爺親外甥在大街上被野狗咬了，這還了得？縣衙當天就貼出了告示，說縣城及周邊鄉鎮出現瘋狗，各家各戶若發現黑色野狗，立即報官，打死有賞。
告示上還畫了那條狗的畫像，灰黑色的毛，紅眼睛，齜著牙，看著就兇。只是那畫畫得實在不怎麼樣，狗不像狗，倒像是一隻長著獠牙的野豬。
鎮上的人看了告示，議論紛紛。
“縣太爺這是真急了，連畫像都貼出來了。”
“能不急嗎？那是他親外甥！聽說那孩子腿上被咬掉一大塊肉，骨頭都露出來了！”
“哎喲我的天，那得疼成什麼樣啊？”
“聽說是趙家布莊的少爺，他爹已經請了省城最好的大夫來看過了，說是傷到了經脈，這條腿就算好了，恐怕也會落下殘疾。”
“嘖嘖嘖，造孽啊……”
張桂花在菜市口擺攤的時候，這些話一句不漏地全聽進了耳朵裡。她一邊盛豆腐腦一邊跟人搭話，有些心不在焉。
“老闆娘，再來一碗！”
“哎，來了來了。”張桂花收了神，麻利地舀了一碗豆腐腦遞過去。
林小滿站在她旁邊，低著頭一枚一枚地數銅錢。她的手指很穩，數得又快又準，可她的耳朵一直在聽著那些議論聲。
“那條野狗跑哪兒去了？找了三天了都沒找到。”
“誰知道呢，說不定跑進山裡去了。野狗嘛，又不是家狗，哪那麼容易找？”
“要我說啊，那狗也是替天行道。你們不知道那趙家少爺在學堂裡多霸道？我侄子就在崇文堂讀書，說那孩子天天欺負人，誰也管不了。這回被狗咬了，倒像是老天爺替大家出了口惡氣。”
“噓——你小聲點！這話要是傳到縣太爺耳朵裡，你吃不了兜著走！”
那人縮了縮脖子，不吭聲了。
林小滿把數好的銅板裝進錢匣子裡，抬起頭往街角看了一眼。那裡有一小攤暗紅色的血跡，被來往的行人踩得模糊了，可還能看出來。她看了一眼就收回目光，低下頭繼續幹活。
---
崇文堂裡，趙元寶的座位空了。
先生走進教室的時候，目光在那個空座位上停了一下，然後移開了。
他沒說什麼，翻開書，開始講課。
可孩子們的心早就飛了。
課間休息的時候，整個學堂炸開了鍋。孩子們三三兩兩地聚在一起，嘰嘰喳喳地議論著趙元寶被狗咬的事，聲音裡帶著一種壓抑不住的興奮。
“你們聽說了嗎？趙元寶的腿可能要廢了！”
“真的假的？”
“當然是真的！我爹昨天去趙家布莊送貨，親眼看見的！趙家請了省城的大夫來看，那大夫看完直搖頭，說傷到了經脈，就算好了也是個瘸子！”
”！人負欺天天他讓誰！該活“
”？嗎了忘都們你事些這……裡坑茅進扔書的義守王把，筆的壯大劉搶還，了來出打都鼻的懷牧張把他！是就“
”！呢著記還我！忘能可麼怎，忘沒忘沒“
”！了來回別遠永他得不我“
”！好才來回別遠永，對對對“
