而這段時間，李長柏在外面忙得腳不沾地。
事情要從一個月前說起。
那日京城西郊的官道上來了長長一支隊伍，清一色的高頭大馬，馬背上馱著沉甸甸的貨物，隊伍裡還跟著幾十個高鼻深目的異族漢子，穿著皮襖，腰間挎著彎刀，為首的中年人長得膀大腰圓，手裡捧著一卷用羊皮紙寫成的國書。
他們是來自大宛的商人，長途跋涉走了幾個月，帶來了五百匹大宛良馬，希望能透過進貢馬匹的方式，換取在大羿朝境內售賣本國羊毛、玉石和奶製品的資格。
景和帝收到國書後龍顏大悅，當即批准了他們的請求。
那五百匹大宛良馬被安置到了京城西郊的養馬場，匹匹膘肥體壯，渾身皮毛油光水滑，在日光下泛著綢緞一樣的光澤。
寧王裴裕安得知此事後，覺得這是個接觸西域商路的好機會，便派了李長柏去負責接洽那群大宛商人。
李長柏領了差事，換上那身淺緋色的官袍，便去了西郊的驛館。
那群大宛商人的首領名叫巴圖爾，四十多歲，留著兩撇濃密的短鬚，性格豪爽。
巴圖爾見了李長柏，先是按他們本族的禮節行了一個撫胸禮，然後操著一口帶著濃重口音的大羿話開了口：“李大人！我們大宛的馬和玉石，天下第一！你們大羿的絲綢，天下第一！我們兩個國家做生意，一定會越來越好！”
李長柏笑著回了一禮，又透過翻譯仔細詢問了大宛的物產、道路、關隘和風俗習慣，還把對方帶來的樣品一樣一樣地看過，記在心裡。
他做事向來認真，每回見了巴圖爾都要聊上大半天，把這些資訊一條一條地記下來，回到府上便攤開紙筆整理成文。
經過一段時間的接觸，李長柏對大宛的情況已經有了基本瞭解。
大宛雖然與大羿相隔甚遠，但商路通暢，沿途有驛站和補給點，只要打通關節，這條商路完全走得通。
大宛缺少絲綢、茶葉和瓷器，而這些正是大羿最拿手的物產；大羿則需要大宛的皮製品、精鐵和玉石。
他估算了一下成本與利潤，覺得和大宛做生意回報相當豐厚，便將自己分析的結果寫成一份厚厚的文書，呈到了寧王面前。
寧王坐在書房裡，將那捲文書從頭到尾翻了一遍，每一頁都寫著具體的條目和數字，條理分明，利弊得失都分析得一清二楚。
他看完之後，放下文書，嘴角露出一絲滿意的笑意。
“這個李長柏，還挺有能耐的。”
張堅站在旁邊，聽見這話連忙道：“殿下慧眼識人，李大人確實是個能幹實事的。”
寧王沉默了一會兒，像是忽然想起了什麼，開口道：“西郊那邊的養馬場，不是還缺個管事的嗎？”
張堅一愣：“殿下是說……”
“你去告訴李長柏，讓他兼了那個職位。”寧王語氣隨意，端起茶盞喝了一口。
張堅臉上的表情帶著幾分古怪：“殿下，李大人可是翰林院侍讀……讓他去養馬場……這怕是不太合適吧？”
寧王放下茶盞，看了他一眼，語氣帶著幾分意味深長的笑：“有什麼不合適的？那五百匹大宛良馬，放在養馬場裡，總不能白養著。”
聽到那五百匹大宛良馬，張堅頓時反應過來了。
寧王這是給李長柏送了一份肥差啊。
張堅連忙應道：“屬下明白了，這就去通知李大人。”
