第一百六十七章 礦道餘燼
“咔噠。”
一聲極其輕微、在絕對寂靜中卻清晰可辨的脆響，是蘇曉手中那枚好不容易從破損皮囊夾層裡摳出的、“火摺子” 的銅帽被拔開的聲音。她顫抖的、佈滿細小傷口和泥汙的手指，緊緊捏著火摺子粗糙的竹製外殼，對著拔開的、露出裡面“引火煤” 的埠，湊到唇邊。
深呼吸。胸腔的悶痛讓這個簡單的動作都變得艱難。她強忍著，用力、短促地“呼” 出一口氣。
黯淡的、帶著黴味的火星從引火煤上迸濺出來，幾點，十幾點，在昏暗中劃出短暫的紅痕，隨即大多熄滅。只有最中心的一點，頑強地附著在煤上，明滅了幾下，緩緩“舔舐” 著周圍乾燥的煤屑，終於，“蓬” 地一聲，一團“橘黃色” 的、微弱卻穩定的小火苗，在火摺子埠“燃起”。
光。
不同於琥珀那恆定、溫潤、彷彿來自生命內部的淡金色光暈，這是一簇跳動的、熾熱的、帶著人間煙火氣的、“真實的火焰”。
火光不大，僅能照亮蘇曉身前方圓數尺之地，卻瞬間將琥珀光芒未能完全驅散的、粘稠如實質的黑暗狠狠“撕開” 了一個口子。更明亮，也更溫暖的光，映亮了巖壁粗糙的紋理，映亮了腳下碎裂的礦石和積水，映亮了她自己蒼白染血、沾滿塵泥的臉龐，和她那雙在火光映照下、瞳孔微微收縮的暗金色眼眸。
一股混合著硫磺、硝石和某種油脂燃燒的、略帶刺鼻的熟悉氣味瀰漫開來，沖淡了地底淤積的腐悶。這氣味，這光亮，讓蘇曉幾乎凍結的血液，似乎都“溫熱” 了一瞬。她貪婪地、近乎本能地，將握著火摺子的手，微微靠近自己的臉頰。火焰帶來的、真實的“暖意”，透過皮膚傳來，雖然微弱，卻比琥珀那溫和的滋養，更直接地驅散了骨髓深處滲出的陰寒。
光明，溫暖。這兩樣在尋常世界唾手可得的東西，在這無盡黑暗、陰冷、危機四伏的地底，成了最奢侈的恩賜，也是最強大的“鎮靜劑”。蘇曉劇烈的心跳，在這小小火苗的照耀下，似乎都“平緩” 了一絲。
但理智立刻拽回了這短暫的鬆懈。火摺子有限，必須節省。她迅速掃視四周。火光比琥珀光芒照得更遠，也更清晰。這條廢棄的坑道比她之前判斷的略寬一些，地面散落的礦石碎塊大小不一，巖壁上除了粗糙的開鑿痕跡，還隱約能看到一些“黯淡的、金屬反光” 的礦脈紋路，是某種低品位的銅鐵礦。坑道並非筆直，在前方不遠就有一個“彎折”，更深處隱沒在火光之外的黑暗中，不知通向何方。
而最引人注目的，是坑道一側的巖壁，在火光映照下，顯露出明顯是“人工開鑿” 的、“階梯” 的雛形！
那並非精心修築的臺階，更像是礦工為了方便上下，在相對陡峭的巖壁上，用鑿子簡單粗暴地“刨” 出的一串不規則的、僅能容納半隻腳的凹坑。凹坑高低錯落，間距不均，表面佈滿塵土和剝落的碎石，溼滑無比，且一直向上延伸，消失在火光範圍之外的高處。
這簡陋到極致的“階梯”，此刻在蘇曉眼中，卻比任何精雕細琢的玉階更令人心動。它意味著“向上”，意味著可能通向“更高處”，甚至……是離開這無盡地底的希望！雖然看起來危險萬分，但總比在迷宮般的坑道和暗河中無頭亂撞要強。
她沒有立刻行動。火光給了她更好的視野，也讓她能更仔細地檢查剛剛得到的東西。她小心地、用還能動的右手，將那把獵刀從破爛的刀鞘中抽出。刀身不長，刃口有多處“崩缺” 和“捲刃”，顯然經歷過不少粗暴使用，但基本的形制還在，刀背厚重，靠近護手處刻著一個模糊的、像是某種“獸頭” 的簡陋標記，是北疆一帶獵戶和礦工常用的款式。雖然鏽蝕磨損，但握在手中，沉甸甸的，帶著鐵器特有的冰冷和踏實感，比起那根粗糙的石筍，無疑可靠得多。
她將獵刀在手中掂了掂，適應了一下分量和手感，然後將其插回刀鞘，用從破爛衣衫上撕下的布條，緊緊綁在自己右腿外側容易拔取的位置。雖然左臂重傷，但右手還能用，關鍵時刻，這或許能救命。
接著，她拿起那個破損的皮囊。皮囊本身已經被某種銳物（可能是落石）劃開一個大口子，裡面的東西早已漏光，只剩下底部一些“黑色的、板結的粉末”，像是受潮後乾結的、混合了礦粉的塵土，沒什麼價值。但皮囊外側，用粗麻繩粗糙地縫著幾個“小口袋”。蘇曉用獵刀小心挑開縫線。
第一個小口袋裡，是幾塊“火石” 和一小截“火絨”。火石品相一般，火絨也有些受潮，但聊勝於無。她小心地將它們取出，塞進自己懷裡相對乾燥的內袋。
第二個小口袋裡，是“小半塊” 硬得像石頭、表面長滿綠毛、散發著刺鼻黴味的、“肉乾”。早已腐敗變質，完全不能食用。蘇曉眼中剛升起的一絲希望立刻熄滅，胃部因飢餓而傳來更清晰的絞痛。她皺著眉頭，將這塊“毒物”遠遠丟開。
沒有食物。這是最嚴峻的問題。琥珀能提供溫養和些許能量，但無法替代實實在在的食物。她的體力，正在飛速流逝。
檢查完這一切，也不過是幾十個呼吸的時間。火摺子的火焰穩定地燃燒著，照亮著她周遭小小的一方天地，也將那巖壁上簡陋的“階梯”映照得更加清晰。
不能再等了。多停留一刻，就多消耗一分體力，多一分未知的危險。
蘇曉將火摺子用左手（受傷的左臂勉強能做一些簡單的抓握動作，但無法用力）小心地拿著，讓火光儘可能照亮前方和上方的階梯。右手則緊握那根綁著琥珀的石筍——如今琥珀既是光源（在火摺子熄滅後）和治療物，綁在石筍上也增加了些許分量，必要時可做鈍器使用。她深吸一口氣，感受著火焰帶來的微弱暖意和胸腹間依舊尖銳的疼痛，目光投向那陡峭溼滑的巖壁凹坑。
第一步，是將石筍尖頭“卡” 進最低的那個凹坑，試探其穩固程度。凹坑內積著溼泥，石筍尖端插入，帶出“噗嗤” 的悶響，還算牢固。
第二步，抬起相對完好的右腿，踩上去。凹坑狹窄溼滑，靴底（早已破爛不堪）幾乎無法提供有效摩擦力，全靠腳尖“死死抵住” 坑壁，腳踝承受著巨大的壓力。
第三步，左手（握著火摺子）儘可能貼近巖壁，尋找可以借力的微小凸起，同時右手（連同石筍）用力向上“撐”，將身體重量提起。
僅僅這一個動作，就讓她額頭瞬間冒出一層細密的冷汗。左肩傷口傳來“撕裂般” 的劇痛，胸腹間氣血翻騰，眼前金星亂冒。她死死咬住下唇，強迫自己穩住身形，將身體的重量分散在右腳尖和右臂（透過石筍）上。
休息了兩個呼吸，她開始重複這個過程。向上攀爬，在這溼滑、簡陋、充滿不確定性的“階梯”上，每一次移動，都是對體力、意志和傷勢的“極限壓榨”。
。盪迴中道坑的靜寂在，聲啞嘶的般 ”箱風拉“著帶，重越來越吸呼。經神的限極到繃已早著擊衝，起一在合混痛劇的來帶牽被口傷上與，痛刺的 ”辣辛“來帶，中眼滴，落滾角鬢、頭額從斷不珠汗。魅鬼的跳同如，子影的曲扭而大巨下投上壁巖在，晃搖作的著隨芒的子摺火
。度深的當相有是而，地實非並方下示顯，聲擊撞或水落的 ”嗒啪“、的約來傳才秒幾好了過，去下掉著滾翻，落被石碎的鬆有時不，糙壁巖。坑凹個一下再，坑凹個一下著盯，上向能只。暗黑是方下，看下向敢不
。淡黯始開線。弱微得變也聲”嗤嗤“的出發燒燃，”短“度速的見可眼以始開，焰火的子摺火。糊模次再中注專和痛劇在間空和間時。步十幾有許也，步幾十有只許也，久多了爬道知不
——時上向力借備準，坑凹個一方上筍石將力在就。分一了快加得由不作，急焦中心曉蘇
”！嚓咔“
！”裂碎然突“，下道力的下和量重的在，石岩的化風就本緣邊坑凹個那
！一時同也坑凹的踩下腳左！”沉下“然驟，點撐支的要重個一去失間瞬，空一地猛手右
！去墜暗黑的知未方下著向，”倒仰“後向地主自由不人個整。裡嚨在死死被呼驚的促短聲一 ”！啊“
！”住止險險“，抓一的留保無毫這被竟勢之墜下但，黑一前眼讓痛疼的心鑽，出迸鮮，折翻間瞬甲指！隙的窄狹道一上壁巖向 ”摳死死“指五，出揮壁巖向地猛）子摺火的滅熄將即著握（手左讓能本的生求，頭關急危
……暗變、小變速迅，線弧的絕道一出劃中空在焰的黃橘，去墜下向著滾翻，手時出揮力猛手左在子摺火。力著無但，筍石著握還手右，巖著摳指五手左靠僅，空懸
。”了滅熄“，火點一後最，來傳方地的遠很方下從音聲的裂花燈彿彷、的微輕聲一 ”。啪“
。了 ”噬吞“間瞬方八面四從，水的冷冰、的重厚同如，暗黑
。手左的漓淋鮮、的巖扣和，臉的紙如白慘而駭驚和痛劇因亮映，著裹包還，暈的暖溫質實來帶法無、遠亮照法無卻潤溫、的 ”金淡“、的弱微點那、的出發散珀琥心掌有只
。廓糊模的 ”臺平的鑿修工人“、的現出乎似那，高更壁巖、的亮映瞬一後最前滅熄火，方上頂頭在，及以
。終，章七十六百一第
