第一百八十二章 石隙深處
蘇曉蜷縮在石隙末端那尺許高、兩尺寬的扁窄洞口前，琥珀的微光勉強驅散著咫尺的黑暗，卻驅不散從四肢百骸深處蔓延上來的、冰冷刺骨的疲憊與劇痛。每一次呼吸都牽扯著胸腹間火燒火燎的悶痛，喉嚨乾渴得如同龜裂的河床，每一次吞嚥都帶著砂紙摩擦般的痛楚。左肩的傷口在持續的攀爬和擠壓後，早已麻木的痛感變成了持續不斷、深入骨髓的鈍痛，伴隨著溫熱液體緩慢滲出的黏膩感，她知道，傷口又裂開了，或許還在滲血。
身體如同灌了鉛，每一塊肌肉都在尖叫，每一處關節都在呻吟。意識像是漂浮在滾燙的油鍋中，時而清晰，時而模糊。唯有掌中那塊琥珀傳來的、恆定而溫和的暖意，以及腦海中那根名為“求生”的弦，還在死死繃緊，拽著她，不讓自己徹底沉入黑暗。
眼前這個需要匍匐才能透過的洞口，幽深，黑暗，不知通向何方。洞口邊緣岩石上那暗紅色的乾涸痕跡，在搖曳的光線下，透著不祥。洞口內側石壁上那個與地圖示記同源的、深深的指向性刻痕，卻又像黑夜中的一點星火，微弱，卻明確。
沒有退路。身後的狹窄石隙是絕路，下方是噬魂鰍環伺的水域迷宮。前進，是唯一的選擇，哪怕前方是更深的未知，是可能吞噬一切的黑暗。
她伏低身體，將綁縛著琥珀的石筍殘端——“光錘”，小心地探入洞口。淡金色的光芒投入扁窄的縫隙，照亮了前方一小段。縫隙內部比她預想的要規整一些，雖然依舊低矮逼仄，需緊貼地面爬行，但巖壁有明顯的開鑿修整痕跡，地面也相對平整，少了那些突兀的碎石。氣流從深處緩緩湧出，帶著那股乾燥的、類似陳年塵埃又混雜著難以言喻的、極淡奇異氣息的味道，拂過她灼熱的臉頰，帶來一絲微弱的涼意。
蘇曉深吸一口氣，這動作牽動傷口，讓她額角滲出細密的冷汗。她將“光錘”用牙齒緊緊咬住綁縛的皮繩，讓光芒穩定地照向前方。然後，用手肘和膝蓋支撐起身體，一點一點，擠進了那幽深的縫隙。
身體與冰冷粗糙的巖面摩擦，左肩的傷處傳來清晰的、撕裂般的痛楚，她悶哼一聲，牙齒將皮繩咬得咯咯作響，強行將痛呼嚥了回去。移動變得極其緩慢而艱難，每前進一寸，都需要耗費巨大的力氣。汗水混著血水，從額角、從後背不斷滲出，在身下的岩石上留下蜿蜒的、深色的溼痕。
縫隙並非筆直，蜿蜒向上，有時甚至需要極為勉強地扭動身體，才能從突兀的巖角旁擠過。巖壁上那些模糊的刻痕符號，在搖晃的光暈中時隱時現，如同鬼魅的囈語。那幾點暗紅色的痕跡，也零星地出現在沿途，早已與岩石融為一體，顏色暗沉，在琥珀偏暖的光芒下，呈現出一種鐵鏽般的、近乎黑色的深褐。
爬了多久？不知道。時間在這幽閉的、只有自己沉重喘息和衣物摩擦聲的黑暗中，失去了意義。身體彷彿已經不是自己的，只是憑著一股不甘熄滅的本能在向前蠕動。意識時而清晰，能感覺到每一次摩擦帶來的刺痛，每一次心跳帶來的眩暈；時而模糊，眼前只有那點搖晃的、淡金色的光，和光暈外無邊無際的、想要將她拖入沉睡的黑暗。
就在她感覺最後一絲力氣即將耗盡，手臂再也無法支撐身體重量，眼皮沉重得就要闔上的瞬間——
前方，一直向上蜿蜒的縫隙，似乎到了盡頭。
不，不是完全到了盡頭。而是縫隙在這裡，驟然收窄，然後……似乎轉向了？
琥珀的光芒照去，前方出現了一個幾乎垂直向上的、更加狹窄的孔洞，像一口深井，直徑不過尺餘，邊緣粗糙。而那股一直引導她的、微弱的氣流，正清晰地從這垂直孔洞的上方吹拂下來。
難道要向上爬？以她現在的體力，怎麼可能攀上這垂直的、溼滑的窄洞？
一絲絕望，如同冰冷的毒蛇，悄然噬咬著她近乎麻木的心。
然而，就在光芒掃過垂直孔洞下方側壁時，蘇曉渙散的目光猛地一凝。
在孔洞底部側方，緊貼著巖壁的地方，似乎有一個被亂石半掩著的、黑黢黢的缺口。之前因為角度和光線，加上她精神恍惚，竟未第一時間察覺。
那缺口不大，但足夠一人蜷身鑽入。更重要的是，缺口內吹出的氣流，雖然微弱，卻與垂直孔洞下來的氣流方向略有不同，且那股奇異的、陳舊中帶著一絲難以言喻氣息的味道，似乎正是從這缺口內散發出來的。
是岔路？還是……真正的通道？
蘇曉用盡最後力氣，將“光錘”的光芒對準那個缺口。光芒透過亂石的縫隙，隱約照見裡面似乎是一條水平的、更為寬敞些的甬道，人工修整的痕跡比這狹窄的爬行縫隙要明顯得多。
希望，如同在即將熄滅的灰燼中，猛地爆出一點火星。
她不知道這缺口通向哪裡，但垂直向上的窄洞對她而言無疑是死路。這水平的、看似人工修建的甬道，是眼下唯一可能的選擇。
沒有時間權衡利弊。她艱難地挪動身體，來到那缺口前。堵在缺口處的亂石並不十分厚重，似乎只是年久塌落的碎石。她用尚能活動的右手，一點一點，將幾塊較大的石頭扒開，騰出一個可容她勉強擠過的縫隙。
塵土飛揚，嗆得她又是一陣壓抑的咳嗽。但她的動作沒有停，當縫隙足夠大時，她先將“光錘”推了進去，然後蜷縮起身體，忍受著左肩傷口與岩石摩擦帶來的、幾乎讓她昏厥的劇痛，一點一點，將自己從這狹窄的缺口中，擠進了那條新的甬道。
當身體終於完全透過，癱倒在相對平整的地面上時，蘇曉感覺自己像是從水裡撈出來的一樣，全身被冷汗和滲出的血水浸透，眼前陣陣發黑，耳朵裡只有自己如擂鼓般的心跳和拉風箱似的喘息。
她癱軟了足足十幾個呼吸的時間，才勉強積聚起一絲力氣，抬起頭，觀察四周。
這裡確實是一條甬道。寬約四五尺，高可容人直立（雖然她現在連坐直都困難），地面和兩壁都是用大小不一的粗糙石塊壘砌而成，工藝顯然不如之前所見那些規整石室，但也比天然洞穴整齊許多。石塊縫隙間長滿了深色的、溼滑的苔藇，散發著一股陰冷的潮氣。空氣中那股奇異的味道在這裡變得濃郁了一些，像是陳年的香料混合了岩石和某種礦物塵埃的氣息，並不難聞，反而有種沉靜的感覺。
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