甬道並非筆直，時有彎折，地面也起伏不平，積著淺淺的、冰冷的水窪。石壁上的苔藇溼滑，偶爾能見到一些暗淡的、如同苔藇的熒光，極其微弱，聊勝於無。那股奇異的陳舊香氣時濃時淡，始終縈繞在鼻端。
走了約莫一炷香的時間（她的時間感依舊混亂，只是大致估算），前方甬道似乎到了盡頭。不，不是盡頭，而是甬道在這裡分岔了。
出現在蘇曉眼前的，是三條几乎一模一樣的岔路。三條甬道並排，高寬相仿，石壁壘砌的工藝也看不出差別，都向著黑暗深處延伸。唯一不同的是，中間那條甬道吹出的氣流似乎稍強一絲，而左右兩條則相對微弱。
又是選擇。
蘇曉停下腳步，疲憊的身體靠在冰涼的岔路口石壁上，目光在三道黑黢黢的洞口之間緩緩移動。沒有地圖指引，沒有註釋提示，只有直覺和那一點點氣流的差異。
她閉上眼睛，深吸了一口那帶著奇異香氣的、陰冷的空氣，試圖讓紛亂的思緒沉澱下來。掌心，琥珀傳來恆定的暖意；腰間，黑色短刃沉靜無聲。先前在骨堆洞穴和門戶前，它們都曾有過微弱的共鳴或反應，但此刻，在這岔路口，它們一片沉寂。
或許，這裡的道路，並未被賦予那種需要“鑰匙”辨別的特殊意義？又或者，選擇本身，就是考驗的一部分？
她回憶著地圖的大致走向。按照虛線，她應該已經穿過了代表危險區域和“三重門戶”標記，現在所處的位置，在地圖上可能是那片相對空曠區域之後，最終指向“出口”標記的路徑上。那麼，選擇哪條路，更可能接近“出口”？
氣流通常意味著空氣流通，更可能與外界或較大的空間相連。中間通道氣流稍強……
蘇曉睜開眼，目光落在中間那條甬道上。沒有更多線索，只能賭一把。
她不再猶豫，拖著沉重的步伐，走進了中間那條甬道。
這條甬道比之前的似乎更加古老，石壁上的壘砌痕跡更加粗獷，有些石塊已經風化，邊緣變得圓潤。地面上的積水和苔藇也更多，走起來需要格外小心。那股奇異的香氣在這裡變得淡薄了些，取而代之的是一種更加陳腐的、類似塵土和岩石本身的味道。
又前行了一段，就在蘇曉感覺這條甬道似乎無窮無盡，而自己的體力即將徹底耗盡時，前方忽然開闊起來。
琥珀的光芒照去，映出一個大約丈許方圓的、不規則的石室。石室不大，但顯然是人工開鑿而成，四壁較為平整，角落裡堆著一些散亂的、大小不一的石塊，像是當初開鑿後留下的廢料。石室中央空空如也，但在正對著蘇曉進來的方向，石室的盡頭，並非巖壁，而是又一個黑黢黢的洞口。
這似乎只是一個通道中的“歇腳”處，或者是一個簡單的“中轉”空間。蘇曉稍微鬆了口氣，但警惕並未放下。她將“光錘”的光芒掃向石室四周，仔細檢視。
除了那些散亂的石塊，石室的地面中央，似乎有一塊區域的顏色略深，像是長期被什麼重物壓過。而在石室一側的牆壁上，靠近地面的位置，她發現了一些刻痕。
不是之前看到的那些模糊的古老符號，而是相對清晰的、似乎是用銳器匆匆刻下的幾行字。字跡潦草，力道卻很深，透著一股倉促和絕望。
蘇曉心中一緊，強撐著走到那面石壁前，蹲下身（這個簡單的動作幾乎讓她摔倒），用光芒照亮那些刻字。
字跡是用某種暗紅色的顏料（很可能是血）混合了塵土刻畫，歷經歲月，已經變得暗淡模糊，但依稀可辨。她凝神辨認，一個字一個字地讀下去：
“後來者……避……左……右……死……中……亦……難……甬道……盡……有……門……非……鑰……莫……啟……切記……勿……信……影……”
字跡到這裡戛然而止，後面似乎還有，但被一大片潑濺狀的、早已乾涸發黑的汙跡所覆蓋，無法辨認。而在這些字跡的下方，靠近地面的牆角，蘇曉看到了一小堆灰白色的東西。
她將光芒湊近，瞳孔微微一縮。
那是幾塊細小的、疑似人類指骨的碎片，以及一些破碎的、無法辨認的細小骨片。骨片旁邊，散落著一點暗紅色的、乾涸板結的痕跡，像是……血跡？
刻字者？他（或她）在這裡留下了警告，然後……發生了什麼？這骨頭和血跡……
“避……左……右……死……中……亦……難……”蘇曉低聲重複著這句話，心中凜然。這是在警告三條岔路的選擇嗎？左右是死路，中間也艱難？“甬道……盡……有……門……非……鑰……莫……啟……”甬道盡頭有門？需要“鑰匙”才能開啟？這“鑰匙”，是否就是她身上的琥珀和短刃？
“勿……信……影……”勿信影？影子？還是指……某種類似影子的東西？幻象？鬼魅？
一股寒意順著脊椎爬升。這警告來得太遲，她已經選擇了中間的岔路。而“中……亦……難”的提示，與之前“三重門戶”註釋中“中者直指，其路惟艱”隱隱呼應。
她抬起頭，目光投向石室盡頭那個黑黢黢的洞口。那就是“甬道盡”的“門”嗎？門後，是更大的艱難，還是……絕路？
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。終，章二十八百一第
