萬曆四十年六月十五，馬尼拉府城。
四年前被戰火摧毀的西班牙城堡早已不見蹤跡，取而代之的是一座嶄新的。完全按照大明規制建造的府城。城牆周長十二里，高兩丈八尺，以當地火山岩砌成，堅固異常。四門巍峨，城樓聳峙，城門上懸著“馬尼拉府”三個鎏金大字，在熱帶熾烈的陽光下熠熠生輝。
朱常治的儀仗從北門入城時，街道兩旁早已擠滿了百姓。有漢人，有土人，有混血，男女老少，皆扶老攜幼，翹首以待。
“王爺千歲！”
“大明萬勝！”
歡呼聲如潮水般湧來。許多人激動地跪下磕頭，眼中含著熱淚。
對這些人而言，朱常治不只是大明的親王，更是改變了他們命運的人。漢人移民在這裡獲得了土地和希望；歸化的土人獲得了身份和尊嚴；所有人都獲得了前所未有的安定與繁榮。
朱常治騎在馬上，緩緩前行。他時不時向兩側百姓揮手致意，引來更熱烈的回應。
他注意到，街道兩旁的建築，已是純粹的漢式風格，粉牆黛瓦，飛簷斗拱，商鋪招牌用漢字書寫，茶館酒樓裡飄出熟悉的鄉音。若不是空氣中瀰漫的熱帶植物香氣和膚色略深的行人，幾乎讓人以為身處閩粵某座繁華縣城。
“王爺，”呂宋鎮守使趙振策馬跟在身側，低聲道，“四年來，馬尼拉城擴建三次，現有人口二十八萬。城內設四坊三十六街，有商鋪一千二百餘家，客棧酒樓三百餘座。城外另有十二個衛星村鎮，皆以漢民為主。”
朱常治點頭：“你做得很好。”
趙振心中一熱，能得到王爺一句稱讚，四年的艱辛都值了。
儀仗行至府衙前。
這是一座規制宏大的建築，三進院落，大門前立著石獅，門楣上懸“呂宋鎮守使司”匾額。衙前廣場上，呂宋七府的知府。同知。通判，以及各衛所軍官。地方士紳代表，共二百餘人，早已列隊等候。
朱常治下馬，在眾人的躬身行禮中，步入府衙正堂。
正堂肅穆，正中懸掛太祖朱元璋畫像，兩側是“忠君報國”“勤政愛民”的楹聯。朱常治在主位坐下，趙振率眾官員再次行禮。
“都坐吧。”朱常治擺手。
眾人依次落座，鴉雀無聲。
朱常治目光掃過堂內，緩緩開口：“本王此次南下，先巡北。中呂宋，見稻浪千頃，倉廩豐實；再入馬尼拉，見城池堅固，街市繁華。呂宋四年，能有今日氣象，在座諸位，功不可沒。”
他頓了頓，特別看向趙振：“趙鎮守使尤其辛勞。從無到有，開荒建城，安民撫夷，政績卓著。本王已奏請朝廷，擢升你為右參政，仍兼呂宋鎮守使，總領七府軍政。”
趙振立刻起身，跪地謝恩：“微臣謝王爺提攜！必肝腦塗地，以報王爺知遇之恩！”
“起來。”朱常治示意他坐下，話鋒一轉，“然，呂宋雖安，南洋未靖。西班牙人退守香料群島，時刻圖謀反撲；荷蘭人。葡萄牙人各懷心思；南洋諸蘇丹國，見我漢民日增，亦心生忌憚。”
他聲音轉沉：“故，呂宋不能只務農桑，不修武備。今日召諸位來，便是要議定呂宋長遠防衛之策。”
堂內眾人神色一凜。
朱常治看向趙振：“趙鎮守使，呂宋現有駐軍多少？”
趙振起身稟報：“回王爺，呂宋現駐軍分三部分：一為南洋水師分艦隊，駐馬尼拉港，有大小戰船四十艘，水兵三千；二為陸營，分駐七府要地，計五千人；三為各宗族自建鄉勇，約八千人，農忙務農，農閒訓練。”
“不夠。”朱常治搖頭，“呂宋七府，漢民百餘萬，土人亦有數十萬。一旦有事，這點兵力，守城尚可，拓土不足。”
他站起身，走到堂中懸掛的《呂宋輿圖》前。
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