鄭貴妃被說中心事，身體微微一顫，轉過頭來，美目含淚看著他：“難道不是嗎？你父皇他......他終究是拗不過那幫外臣，拗不過太后！我兒這般出色，卻要......”
“母妃，您錯了。”朱常治輕輕打斷她，搖了搖頭，目光清澈而坦誠，“不是父皇迫我，是兒子......自己求來的。”
鄭貴妃愕然睜大眼睛。
“而且，兒子退的，也不是一步登天的青雲路，而是一個......看似錦繡，實則早已千瘡百孔。即將傾覆的危船。”
“母妃，您久居深宮，但外間的事，多少也聽過。國庫年年虧空，西北連年大旱，遼東女真日漸坐大，朝廷官員只知黨同伐異，爭吵不休。您覺得，如今的大明，還是永樂。仁宣時的煌煌盛世嗎？”
鄭貴妃嘴唇動了動，她是寵妃，自然聽過皇帝為錢發愁的嘆息，聽過邊關急報時的煩躁，也隱約知道朝堂上那些沒完沒了的攻訐。
但她從未將這些與兒子的未來如此直接地聯絡起來。
“父皇是天子，殫精竭慮，可積弊已深，非一日之寒。朝中袞袞諸公，有忠直之士，但更多是空談之輩，或是隻顧私利的蛀蟲。他們就像......就像一群裱糊匠，守著祖宗留下的一條大船，船底早已漏水，他們卻只在甲板上刷漆描金，爭論該用何種顏色。何種花紋才合乎‘禮制’。船，遲早是要沉的。”
聽了這番話，鄭貴妃不由自主地打了個寒噤，讓她緊緊反握住兒子的手。
“兒子若留在京中，去爭那個太子之位，與大哥內耗，與群臣周旋。就算爭贏了，接過手的，便是這條四處漏水。人人都在爭搶最後一塊浮木的破船！”朱常治的眼神變得堅定，“母妃，您希望兒子將來，做一個坐在華麗宮殿裡，眼睜睜看著江山崩壞。束手無策，甚至被後世罵為‘亡國之君’的皇帝嗎？”
“不！不許胡說！”鄭貴妃失聲低呼，臉色煞白，用力攥緊他的手，“我兒定有上天庇佑，定能......定能......”
“定能如何？”朱常治苦笑一下，語氣帶著超越年齡的蒼涼，“兒子是人，不是神。大廈將傾，獨木難支。兒子不想把一生，耗在與這艘註定要沉沒的破船一起沉入水底的掙扎裡。”
他回握住母親的手，“母妃，您看，外面有大海！無邊無際，蘊藏著無盡的財富。機會和力量！那些西番夷人，萬里迢迢而來，船堅炮利，所為何來？不就是為了大海上的貿易和土地嗎？他們能來，我們為何不能去？大明需要的不是修補，而是新的活水！開海通商，引入白銀，學習新技術，建立強大的水師，開拓新的疆域和財源！這才是救大明的路！而這條路，只有在海上，在像杭州那樣的地方，才有可能走出來！”
他眼中閃爍的光芒，是鄭貴妃從未見過的。
那不再是孩童討巧的聰慧，也不是皇子慣常的矜持，而是一種灼人的抱負和信念。
“所以，兒子不是退讓，是轉向！不是放棄，是去開拓一個更大。更真實。也更能讓兒子施展抱負的天地！”
朱常治的聲音帶著不容置疑的真誠，“留在京城，最好的結局是與破船共存亡。去往大海，兒子或許能為大明，也為自己，搏出一個全新的未來！一個不靠祖蔭。不靠內鬥，憑本事和眼光打出來的未來！兒子也希望，有朝一日，能讓母妃您，以兒子為傲，不是僅僅因為兒子是‘貴妃愛子’。‘得寵皇子’，而是因為兒子是真正做成了大事。於國於民有益之人！”
一番話，如同驚雷，炸響在鄭貴妃耳邊。
她怔怔地看著兒子，看著這個在她懷裡一點點長大的孩子，忽然覺得有些陌生，又無比熟悉。
陌生的是他口中那些驚世駭俗的想法和龐大的計劃，熟悉的是他眼中那份從小就有。如今更加耀眼的聰慧與執著。
對此，她將信將疑。
是的，她無法完全理解那些關於大海。貿易。白銀。未來的宏大構想，她本能地擔憂大海的風險。夷人的兇蠻。朝野的非議。
但兒子話語中的真誠。眼裡的火焰，以及那份不願坐以待斃。要去開創局面的決心，卻實實在在地打動了她。
是啊，兒大不由娘。
他再不是那個事事需要她庇護。為她爭寵而存在的小皇子了。
他有自己的翅膀，想要飛向一片她從未想象過的天空。
憤怒和委屈，在這番坦誠而熾烈的表白面前，漸漸消融。
良久，鄭貴妃長長地。幽幽地嘆了口氣，抬手輕輕撫上朱常治的臉頰。
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