胸中那股自父親死後就一直壓抑著的茫然與，似乎被瞬間衝開了一個口子。
是啊，沒得選了！不如奮力一搏！
“好！”她清喝一聲，聲音在巖洞內迴盪，“既然諸位兄弟信我，那我李華梅，就帶大家，去走這條險路！楊叔說得對，兵貴神速！”
她看向楊希恩：“楊叔，島上就拜託您坐鎮，加強戒備，提防陳思盼鄧繚。我立刻再返寧波，面見沅王殿下，稟明我等投效之意！”
“多帶幾個好手。”楊希恩叮囑，“速去速回！”
當日深夜，同一艘烏篷船，載著心意已決。目光灼灼的李華梅和四名精挑細選的悍勇水手，再次悄然駛離虎蹲嶼，向著寧波方向疾馳而去。
翌日，清晨。朱常治正在寧波驛館的書房內，心中默默計算著時間。
他相信楊希恩那個老江湖能看清形勢，但最終決定，仍需等待。
就在這時，王安輕手輕腳進來，臉上帶著一絲掩不住的訝異，低聲道：“殿下，門外......那位李船主求見。”
朱常治執筆的手微微一頓。
這麼快？比他預想的三日期限早了許多。
“請她進來。”
片刻，一身風塵僕僕的李華梅，大步走進書房。
她依舊作男裝打扮，對著朱常治，單膝跪地，抱拳行禮，動作乾淨利落。
“草民李華梅，拜見沅王殿下！”聲音清亮，“經與船隊眾頭領商議，我等願率全體弟兄，投效殿下麾下，聽憑殿下驅策！赴湯蹈火，在所不辭！”
開門見山
朱常治心中更加滿意。
“李船主請起！”朱常治親自上前攙扶，“得李船主與諸位海上豪傑相助，孤之幸事，海疆之幸事！快快請坐！”
他吩咐王安看茶，然後走回書案後，“李船主與楊老英雄，都是信人，更是明斷時勢的豪傑。孤心甚慰。”
李華梅起身坐下，腰背依舊挺直：“殿下厚愛，開出如此條件，解我等於倒懸。我等若再遲疑，便是不識抬舉，亦負了殿下拳拳之心。”
“好！”朱常治撫掌，“既然李船主已做決斷，那孤便不再虛言。相關契約文書，孤已命人草擬。‘沅王府海事護衛船隊’即日便可成立。李船主為統制官，楊老英雄可為副統制兼總教習，其餘頭領，依才授職，名單由李船主與楊老英雄擬定即可。首批錢糧。修繕物資。官憑印信，三日內便可撥付一部分，由李船主帶回。詳細章程。駐地。後續補給，待船隊整編初定後，我們再細細商議，如何？”
“全憑殿下安排！”李華梅再次抱拳，心中一塊大石落地。
朱常治點點頭，示意王安將早就備好的。蓋有沅王寶印的臨時委任文書和一份簡要條款遞給李華梅。
李華梅雙手接過，仔細看過，確認無誤，珍而重之地收入懷中。
大事已定，書房內的氣氛鬆弛了許多。
朱常治看著眼前這位終於正式投入麾下的海上玫瑰，心中愉悅，她會是自己海洋事業的起點。
接著思緒他思緒飛揚。
舟山群島，勢力錯綜複雜，陳思盼。鄧繚等人盤踞多年，與地方豪強。衛所軍官乃至走私網路勾結極深，是自己未來整合海上力量。開闢安全航道必須要掃清的障礙。
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