“薩摩藩目前實力如何？可有動武跡象？”朱常治問。
“據探查，薩摩藩經過關原之戰，雖未傷元氣，但德川幕府對其亦有防範。其本身水軍不弱，船隻多半是模仿繳獲的朝鮮板屋船和我朝福船改造，加之倭寇遺風，頗為悍勇。但目前看來，他們主要還是以滲透。威嚇。經濟控制為主，尚未有立即大舉侵攻的跡象。畢竟，琉球名義上仍是大明藩屬，薩摩尚需顧忌我朝反應。”李華梅分析道，“但他們步步緊逼，琉球內部人心惶惶，長此以往，恐生大變。”
朱常治沉思不語。
薩摩藩的威脅是實實在在的，但眼下並非與其正面衝突的時機。
自己羽翼未豐，新水師還在戚金的藍圖中，舟山基地也剛剛穩固。
直接出兵保護琉球，既不現實，也容易過早暴露實力，引來日本德川幕府甚至朝廷內部的猜忌。
但袖手旁觀更不可取。
一旦薩摩完全控制琉球，就等於在自家東海門口埋下一顆釘子，未來的貿易航線。情報收集都將受制於人，更遑論利用琉球牽制日本。防止鎖國的長遠謀劃了。
尚寧王的求援，是一個絕佳的切入點。不能明著派兵，但可以有很多“暗”中的手段。
“李統制，你此行立下大功，帶回的訊息，更是價值連城。”朱常治緩緩開口，心中已有計較，“琉球之事，孤已知曉。我朝藩屬，自不能坐視不理。然朝廷自有法度，不可輕啟邊釁。此事，需從長計議，巧妙周旋。”
他看向李華梅，目光銳利：“你船隊休整完畢後，需儘快再次前往那霸。這次，除了例行貿易，還有幾件事要辦。”
“請殿下吩咐！”
“第一，以本王名義，正式回拜尚寧王，送上厚禮，重申大明對琉球的庇護之誼。可私下向尚寧王透露，本王對薩摩之行徑已知悉，讓他稍安勿躁，我自有主張。”
“第二，船隊駐泊那霸期間，加強武裝巡弋展示，尤其在有薩摩船隻活動的區域。不必主動挑釁，但要讓他們看到，琉球並非無人關注。你的‘翔緋虎’旗號，該亮的時候，就要亮得耀眼！”
“第三，”朱常治聲音壓低，“挑選絕對可靠。機敏果敢之人，設法與琉球王廷中不滿薩摩滲透。心向大明的官員建立更緊密聯絡。瞭解琉球內部派系，評估其武備狀況，甚至......可以試探性地，以‘協助訓練港口警備’。‘代為採購些許防海器械’為名，進行一些非常有限的。隱秘的援助。記住，務必隱秘，一切以琉球人自己的名義進行，與我大明。與本王，明面上毫無干係。”
“第四，繼續嚴密監視薩摩人在那霸的一舉一動，儘可能摸清其人員。船隻。據點詳情，以及他們與倭國本土的聯絡方式。”
李華梅聽得眼中光彩連連，這些手段，正是她所擅長。
她肅然抱拳：“末將明白！定不負殿下所託！”
“此外，”朱常治補充道，“此番帶回的南洋及倭國貨物，交由孫隆處置變賣後，所得銀兩，單獨列出一成，作為‘特別行動經費’，由你酌情支配，用於那霸的情報蒐集。關係打點及必要時的隱秘行動。記住，那霸港，必須保持在我等影響之下，至少，不能落入薩摩藩完全掌控！”
“末將遵命！”李華梅聲音斬釘截鐵。
她感受到了殿下對那霸的重視，海貿之路，果然不僅僅是賺錢那麼簡單。
金銀的背後，是波濤暗湧的勢力角逐，牽一髮而動全身的戰略棋局。
而她和她的船隊，正站在最前沿。
朱常治看著李華梅領命退下的挺拔背影，若有所思。
薩摩藩......琉球......那霸。
東亞的海疆上，暗流已開始加速湧動。
他必須抓緊時間，更快地積蓄力量。
賺到的白銀，要迅速轉化為更堅固的船。更犀利的炮。更忠誠的兵。
。固牢須必帶紐秘的球琉與，化強須必地基的山舟，速加須必兵練的金戚
