次輔沈鯉。三輔朱賡分立左右稍後，神色同樣沉靜。
戶部尚書趙世卿站在六部班列前端，他年過五旬，面皮焦黃，眼袋深重，一副常年為錢糧操勞的模樣。
此刻，他手中緊握著一份剛從內承運庫和太倉庫送來的初步核驗清單，指尖微微發顫，既是因為激動，也是因為接下來必然要面臨的洶湧攻訐。
“諸位，”沈一貫緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“沅王殿下奉旨押解查抄逆產銀兩入京，昨日已悉數交接。戶部初步核驗，實數黃金。白銀。珍寶折色共計四百零三萬七千五百餘兩。其中三百萬兩已入庫部，百萬兩送入內承運庫。此乃近年來朝廷罕見之鉅款，於遼東軍餉。各地災賑。百官俸祿，皆可謂雪中送炭。”
他頓了頓，目光掃過殿中諸臣：“然，沅王殿下以親王之尊，領精兵三千離藩入京，雖事出有因，且奉有明旨，然禮制攸關，國典森嚴，不可不察。今日廷議，便請諸位各抒己見，以盡臣責，以安人心。”
話音一落，殿中氣氛驟然繃緊。
第一個站出來的，是兵科都給事中田大益。他身材瘦削，面容嚴正，聲如洪鐘：“首輔明鑑！下官以為，此事有三大不妥！其一，藩王典兵，本非常制。沅王協理閩浙海防，已有統兵之權，然其麾下兵馬，當嚴守東南，何以擅離封地，遠涉數千裡直抵京師？縱然奉旨，亦難免天下物議，恐啟四方強藩效尤之心，此國之大忌！”
“其二，三千精兵，甲冑鮮明，火器森然，觀其軍容，恐非尋常衛所之兵可比。如此強軍，屯於京師重地之外，縱有營區約束，然臥榻之側，豈容他人鼾睡？若生變故，何人可制？此安危之所繫！”
“其三，沅王奏稱洪逆一案牽涉前朝遺逆，需當面密陳。然何等機密，非書信所能盡言，而需親王親至？此中緣由，晦暗不明。若藩王皆可以‘機密’為由，擅離封地，攜兵入京，則祖宗法度何在？朝廷威儀何存？”
田大益話音方落，浙江道御史劉應龍立刻出班附議，他是浙籍官員，但與沈一貫的“浙黨”並非完全一路，更多是出於地方士紳對“開海”可能衝擊現有秩序的警惕：“田都給事中所言極是！下官聞聽，沅王在東南，不僅擅設港埠，更改稅則，招引紅毛夷商，如今又借剿匪之名，行抄家之實，聚斂千萬之巨。如今攜鉅款。領強兵入京，其志恐非僅僅獻銀陳情而已！長此以往，東南半壁，恐非朝廷之有！此風斷不可長！”
這時，戶部左侍郎陳蕖站了出來。
他主管錢糧，最知柴米貴，聲音帶著壓抑的激動：“田都給事中。劉御史所言，固然是持重之論。然諸位可曾想過，若無沅王殿下在東南奮力剿匪，抄沒這逆產，我戶部今年年關如何度過？遼東李總兵催餉的文書一日三至，山東。河南雪災饑民嗷嗷待哺，京官俸祿已拖欠兩月！這四百萬兩白銀，是救命的錢，是安邦的錢！沅王殿下不辭勞苦，萬里押解，分文不少送入京城，此乃忠君愛國之實舉！難道僅僅因為一些可能存在的‘禮制風險’，便要因噎廢食，苛責功臣嗎？”
工部尚書姚繼可也緩緩開口，他聲音渾厚，帶著久經官場的圓融：“陳侍郎所言，亦是實情。朝廷用度，近年來捉襟見肘，寅吃卯糧。沅王此番獻銀，確是解了燃眉之急。至於帶兵入京......皇上既有明旨准許，想必聖心自有權衡。殿下押解如此鉅款，沿途數千裡，若無得力兵馬護送，倘有閃失，又當如何？老臣以為，此事功過，當具體看待，不宜一概而論。”
“姚尚書此言差矣！”刑科左給事中宋一韓厲聲反駁，“功是功，過是過！豈可混為一談？沅王剿匪有功，朝廷自有封賞。然帶兵入京，事關祖宗法度。朝廷體制，豈能以‘功’掩‘過’？若今日因沅王獻銀有功，便對其違制之舉輕輕放過，他日其他藩王。鎮守武將，乃至朝中權臣，是否皆可效仿？屆時，綱紀廢弛，國將不國！”
禮部右侍郎。署理部事的郭正域輕咳一聲，他是清流中有名的學者型官員，注重禮法規制：“《皇明祖訓》有云，藩王不得擅離封地，不得交結朝臣，不得擁兵自重。沅王殿下所為，雖事出有因，然確已觸及祖制紅線。下官以為，當務之急，是請皇上明確下旨，嘉獎沅王獻銀之功，同時申飭其帶兵入京之失，並令其將所帶兵馬，即刻交予京營或兵部暫管，王爺本人陳情完畢，亦當早日返歸藩國，以全禮制，以安天下之心。”
“郭侍郎此言，未免過苛！”都察院右僉都御史。巡撫湖廣張問達忽然開口。
他久在地方，深知辦事之難，對朝廷中一些空談規矩的言論頗不以為然，“沅王在東南所為，下官在湖廣亦有耳聞。肅清海寇，商路暢通，市舶稅銀據說亦有增長。此乃實打實的好處。帶兵入京，或許是慮事不周，然其忠心可鑑，鉅款屬實。若按郭侍郎所言，豈非寒了實幹任事者之心？日後誰還敢為朝廷冒險解難？”
兵部尚書蕭大亨一直在默默聽著，此刻他捋了捋鬍鬚，慢條斯理道：“說到兵馬......老夫昨日奉旨，去營中看了沅王帶來的那三千人。”他頓了頓，殿中目光頓時聚焦在他身上，“軍容嚴整，器械精良，訓練有素，尤其是火器操演，頗有章法。確是一支強軍。”他話鋒一轉，“然，正因其強，更需謹慎處置。留在京畿，確有不妥。然若是就此遣返，亦可惜了。老夫之意，或可請示皇上，將此軍暫時調撥至薊鎮或宣大，補充邊軍實額，既解決了安置問題，又可增強九邊防務，豈不兩全？”
蕭大亨不愧是老成謀國之輩，一眼就看中了這支精兵的實用性，想將其吸收進邊防體系，既消除了對京師的潛在威脅，又增強了國家實力。
“蕭部堂老成之見！”立刻有幾位官員出聲贊同。
“不可！”吏科都給事中侯慶遠卻出言反對，“此軍乃沅王私兵，若調入邊鎮，其軍心向背如何？將領是否聽調？若沅王暗中仍有聯絡，豈非在邊關埋下隱患？此議萬萬不可！”
朝堂之上，你一言我一語，支持者。反對者。折中者。別有打算者，吵成一團。有真心為朝廷法度擔憂的，有嫉妒沅王立功受寵的，有看重實利想用這筆錢和這支兵的，也有與東南海商利益攸關。對沅王開海政策不滿藉機發難的。
利益交錯，理念碰撞，場面紛亂。
自始至終，首輔沈一貫都未曾再發言，只是靜靜聽著，彷彿在衡量每一句話的分量，揣摩著皇帝可能的心思，也計算著朝中各方力量的消長。
就在爭論漸趨白熱化之際，一名司禮監隨堂太監匆匆走入大殿，趨至御階之下，高聲宣道：
“皇上口諭——”
滿殿頓時鴉雀無聲，所有官員躬身垂首。
“朕已知諸卿所議。沅王忠勤，獻銀有功，著即賞賜。其所攜兵馬，暫駐原處，嚴加管束，一應用度由內帑支給，不得擾民。沅王朱常治，即刻至乾清宮見駕。其餘事宜，待朕召見沅王后，再行定奪。欽此。”
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