萬曆三十九年正月二十，北京城。
沅王朱常治的儀仗自崇文門入城時，引發的轟動比預想的更大。街道兩旁擠滿了百姓，翹首踮腳，只為一睹這位傳奇藩王的真容。孩子被架在大人肩頭，茶樓酒肆的二樓窗戶全數推開，甚至有些臨街人家的屋頂都趴了人。
“來了來了！”
不知誰先喊了一嗓子，人群頓時騷動起來。只見一隊盔明甲亮的王府親兵開道，之後是杏黃王旗，再後是四匹純白駿馬拉著的朱輪華蓋車。車簾半卷，能看見裡面坐著個身穿玄色蟠龍常服的年輕人，面容清俊，神色平靜，正是朱常治。他身側坐著李華梅，一襲緋紅宮裝，英氣中透著雍容。兩個孩子另乘一車跟在後面。
“那就是沅王？真年輕！”
“聽說才二十四歲，嘖嘖......”
“看見沒？後面那幾輛車上，裝的全是銀箱！剛從南洋運回來的！”
“何止南洋，日本。朝鮮。琉球，哪處沒他的船隊？”
“我表兄在杭州當差，說沅王府的銀行，成色足得很！”
議論聲像潮水般湧來，對絕大多數京城百姓來說，這個出京時主動退讓的賢王，現在意味著實實在在的好處。
前幾年北直隸大旱，是他從南洋運糧入京；遼東的女真人近年安分不少，據說是他的水師在海上封鎖；更別說江南傳來的那些訊息：銀行。銀元。贖買奴僕。海外墾荒......每一件都透著“新氣象”。
儀仗緩緩行過棋盤街，轉向東華門方向，按例，藩王入京先謁宮請安。
而就在這條街往北兩條巷子，翰林院所在的玉河橋西公廨裡，卻是另一番景象。
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翰林院今日當值的是侍讀學士韓敬，他是萬曆三十八年的新科狀元，浙江歸安人，二十六歲，面容白淨，眉眼間帶著江南士子特有的清傲。
他此刻坐在公廨正廳，手裡捏著一卷《洪武寶訓》，眼睛卻時不時瞟向窗外。廳內還有七八個翰林官，或修撰，或編修，或檢討，多是近年新進，此刻也無心看書，三三兩兩聚著低聲交談。
“聲勢真大。”一個穿青袍的編修咂嘴，“我方才從禮部過來，看見儀仗尾巴都還沒進崇文門呢。這排場，比親王入覲還煊赫。”
“豈止排場。”另一個年紀稍長的修撰冷笑，“李妃的轎子用的是七鳳翟轎，按制只有親王正妃才能用。她一個側妃......”
“慎言。”韓敬放下書卷，淡淡開口，“沅王側妃李氏，有統制水師之功，又誕育王子，陛下特旨準用七鳳轎，合乎禮制。”
那修撰被噎了一下，訕訕閉嘴。
廳內安靜片刻，又有人開口，有些揶揄地笑道：“韓學士，您是今年的狀元，對此番沅王入京的盛況，作何感想？”
韓敬端起茶盞，輕抿一口，才緩緩道：“《左傳》有云：‘國之大事，在祀與戎’。沅王殿下開海疆。靖倭寇。平呂宋。定日本，於‘戎’字上，功勳卓著。至於‘祀’......陛下聖心自有裁斷。”
“功是功，過是過。”坐在角落的一個年輕編修忽然開口，聲音清朗。眾人看去，是今年探花錢謙益，常熟人，年方二十二歲，眉目俊秀，已有幾分名士風範。“沅王開海，固是拓土。然銀行。銀元。新開中法，動搖國本，擾亂錢法，此非過乎？更遑論以藩王之尊，行戶部。兵部。工部之事，權柄之重，古來未有。長此以往，國將不國。”
廳內頓時一靜，輕鬆的氣氛一掃而空。
錢謙益卻不怯，繼續道：“昔漢之七國，唐之藩鎮，皆因權柄下移，尾大不掉。沅王如今坐擁南洋水師。北洋水師。閩浙水師，手握鑄幣之權，掌控海陸商路。此非藩鎮而何？”
“錢兄此言差矣。”一個聲音從門外傳來。眾人回頭，見是編修袁化中走了進來。他是山東武定人，萬曆三十五年進士，平素寡言，此刻卻神情激動：“沅王殿下之權，皆是陛下所授，用以救時弊。紓國難！若無殿下，何來南洋百萬石糧解京畿之飢？何來日本九大老制止東瀛兵禍？何來呂宋漢民墾區安置流民？至於銀行銀元，更是功莫大焉。東南私錢氾濫。白銀成色不一之弊，諸位莫非不知？殿下鑄足色銀元，統一錢法，正是固本之舉！”
錢謙益挑眉：“袁兄是山東人，倒替江南的沅王說話？”
“非為誰說話，為事實說話。”袁化中走到廳中，環視眾人，“在座諸位，誰家沒有族人經商？誰不知如今市面，沅王的銀元比散碎銀子好用？漕運。邊餉。鹽課，因銀元流通，貪墨剋扣少了多少？此非利國利民？”
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”。有未年百，後難靖祖自，業功等此。民漢護。元銀用。文漢行皆今，國諸洋南；里千土拓，人牙班西逐，戰一宋呂；顧西敢不年百本日使，制老大九行，王國為位遜皇天本日令後，降投氏川德迫，戰一本日下殿王沅。功其見當亦，權其見既，平持當政論但。的好是，稷社憂心，盛氣輕年兄錢“：益謙錢向看，頓了頓他
