第233章 狐假虎威萬曆靠在軟枕上，忽然開口：“常治，你可知朕為何給你這般大的權柄，準你開海。準你鑄銀元。準你動晉商？”
朱常治抬起眼：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
“因為朕最信重的只有你。”萬曆的聲音不高，卻字字清晰，“這天下，光靠朝廷那幾個衙門，那幾個清流言官，治不好。用太監，又搞出高淮這等畜生，在遼東刮地三尺給朕三成，自己留七成。只有你，我的兒子，是真正把天下，把朕放在心上的。”
他頓了頓，咳嗽兩聲，陳矩連忙遞上溫水。萬曆抿了一口，繼續道：“而且你會用商人，用他們賺銀子給朝廷填窟窿。可商人是什麼？是狗。餵飽了搖尾巴，喂不飽就咬人。東南那幫人，當年是怎麼起來的？倭寇！戚繼光。俞大猷在海上流血，他們在岸上數錢。等朝廷撐不住了，招安了，他們搖身一變，成了‘忠順海商’。現在你給他們貿引。給銀行股份，他們替你賣命打晉商。可等晉商倒了，他們呢？”
朱常治沉默。
“他們會想要更多。”萬曆替他說了下去，“要更多的鹽引。茶引，要更大的船隊配額，要銀行的控股權。他們會把手伸進朝堂，就像晉商當年做的那樣，在山西養幾個進士，在朝中找幾個代言人。到時候，你怎麼辦？”
“兒臣......”朱常治斟酌著詞句，“兒臣會立規矩。船隊登記。利潤存銀。禁運禁貨。規矩立住了，他們就翻不了天。”
“規矩？”萬曆笑了，笑聲裡帶著不屑，“規矩是寫在紙上的。可這天下，最不值錢的就是紙。永樂年間海禁，片板不得下海，規矩嚴不嚴？隆慶開海，月港設市舶司，規矩明不明？可結果呢？海禁時走私不絕，開海時盤剝更甚。為什麼？因為執行規矩的人，就是得利的人。”
朱常治聽著，有些震驚父皇的見識，沒想到父皇深居宮中多年，卻對這些條條框框如此熟悉。
“所以父皇的意思是......”他試探著問。
“朕的意思是，你得明白這天下是怎麼運轉的。”萬曆看向窗外漸暗的天色，“朝廷在京城，可天下有多大？北到遼東，南至瓊崖，西抵嘉峪關，東到大海。朝廷的政令出了紫禁城，到省裡打個折，到府裡再打個折，到縣裡......就剩一張紙了。縣衙外頭是什麼？是鄉，是村，是宗族祠堂，是士紳大戶。”
他轉回頭，盯著兒子：“皇權不下縣，這句話你聽過吧？”
朱常治心頭一震，緩緩點頭。
“為什麼不下縣？不是不想，是不能。”萬曆的聲音很平靜，像在說一個早已接受的事實，“大明兩京十三省，一千四百多個縣，每個縣底下有多少鄉。多少村？朝廷派得出那麼多官嗎？派得出，養得起嗎？就算派了，那些從外地來的縣太爺，聽不懂土話，摸不清人情，怎麼管？到頭來，還不是靠本地的胥吏，靠鄉里計程車紳。”
“士紳是什麼？”他自問自答，“是讀過書。有功名。有田產。有宗族的人。在鄉下，他們說話比縣太爺管用。收糧。派役。斷案。修路。辦學。賑災......哪一樣離得開他們？朝廷的皇恩要灑到百姓頭上，得經過他們的手。他們說這戶該免糧，縣衙就免；他們說這人該充役，里長就抓。”
士紳，是這個帝國真正的毛細血管。
朱常治聽著，點頭附和道：“父皇所言極是，我在江南贖買奴僕時，那些蓄奴大戶就是聯合地方士紳，軟磨硬抗；在西北推行銀元時，也是山西那些老財主如何煽動百姓，說銀元是吸血的妖法。”
“所以士紳有力量。”萬曆繼續道，“他們的力量，來源於我們皇權的讓渡，朝廷管不過來，只能讓他們管。可這力量，說大也大，說小也小。”
朱常治抬起眼。
“大，是因為在鄉里，他們就是土皇帝。田契在他們手裡，祠堂在他們手裡，鄉規民約在他們手裡。百姓認他們，甚至怕他們。”萬曆頓了頓，“小，是因為這力量是借來的。朝廷真要收拾他們，一道聖旨，一隊官兵，就能讓他們家破人亡。晉商八家，百年基業，你動動手，他們不就快垮了？”
“士紳的力量，是狐假虎威。”萬曆緩緩道，“老虎打盹時，狐狸能耀武揚威。可老虎醒了，瞪一眼，狐狸就得趴下。這天下，真正的老虎只有一隻，現在就在紫禁城裡坐著呢！”
他指了指自己，又指了指朱常治：“現在是朕，將來......是你。”
朱常治呼吸微促。
“可老虎不能天天瞪眼。”萬曆話鋒一轉，“老虎要睡覺，要養傷，要顧全大局。所以得讓狐狸管事，甚至得喂狐狸吃肉。東南海商是狐狸，晉商是狐狸，天下士紳都是狐狸。你得用他們，又不能讓他們真成了老虎。”
“那該如何把握分寸？”朱常治問出了最關鍵的問題。
萬曆沉默良久。
“朕也不知道。”他最終說，“朕在位三十九年，和這些狐狸鬥了三十九年。有時候喂得太飽，他們就敢衝朕齜牙；有時候餓得太狠，他們就去禍害百姓。難啊。”
他閉上眼，臉上露出深深的疲憊。
。在所結癥的國帝個這白明都誰比實其，帝皇的”政怠“病詬世後被個這。緒的雜復起湧裡心，親父著看治常朱
