錢文遠也忍不住讚道：“鄭兄在開封經營了幾十年，這點風浪，自然是穩坐釣魚臺的。”
鄭懷仁哈哈一笑，端起酒杯：“來，不談那些煩心事了。今日只論風月，不論朝政。諸位，請！”
眾人再次舉杯，一飲而盡。
就在這幾位士紳推杯換盞。觥籌交錯的同時，距離問渠雅集不到五里路的開封城北門外，卻是另一番景象。
粥棚前排著一條長龍。隊伍裡的人，一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，有的人連鞋都沒有，赤著腳站在早春的泥地裡。冷風一吹，凍得渾身發抖。他們的眼神空洞而麻木，只有偶爾瞥一眼粥棚方向時，才會流露出一絲微弱的期盼。
一個五十多歲的老婦人抱著一個三四歲的孩子，排在隊伍中間。孩子瘦得皮包骨頭，小臉蠟黃，閉著眼靠在老婦人懷裡，一動不動。老婦人輕輕拍著孩子的背，嘴裡不停地念叨著：“沒事的，沒事的，一會兒就有粥喝了，喝了粥就不餓了......”
排在老婦人前面的一箇中年漢子回過頭來，看了看那孩子，嘆了口氣：“大娘，這孩子怕是餓了好幾天了吧？”
老婦人眼眶一紅：“三天了。家裡的糧食早就吃光了，他爹去河裡撈水草，結果河灘塌了，人沒了......”她說不下去了，別過頭去，用袖子擦了擦眼角。
中年漢子沉默了片刻，低聲道：“大娘，我勸你一句，別在開封等了。官府那點粥，一天一頓，稀得能照見人影，餓不死人也飽不了人。你要是還有幾分力氣，就往東走，去山東那邊。”
老婦人茫然地問：“去山東做啥？”
“出海，下南洋。”中年漢子的聲音壓低了些，“我聽說吳王在南洋給漢人分地，每戶三十畝，頭三年免賦。你帶著孫子過去，好歹有條活路。留在開封，熬不了多久的。”
老婦人目光閃動，但隨即又黯淡下來：“可俺們沒錢買船票啊......”
“不用錢。”中年漢子道，“吳王府在山東設了移民招募點，只要登記了，船票免費，到了南洋還發種子農具。我表弟去年就是從登州走的，上個月託人捎信回來，說在呂宋那邊過得挺好，有飯吃，有田種，比在河南強一萬倍。”
老婦人沉默了許久，低頭看了看懷中那個瘦弱的孩子，終於咬了咬牙：“那......那俺去。”
隊伍緩緩向前移動。粥棚前的官吏用長柄木勺舀起一勺稀粥，倒進一個破碗裡。隊伍中的人接過碗，迫不及待地送到嘴邊，顧不上燙，一口一口地喝著。有人喝得太急，被嗆得直咳嗽，但捨不得停下來，一邊咳一邊繼續喝。
粥棚不遠處，一個十七八歲的年輕人正蹲在路邊，手裡攥著一張揉得皺巴巴的紙。紙上面畫著一幅簡易的路線圖，從開封到曹縣再到濟寧，然後沿著運河一直往東，最後在登州入海。圖是他在移民招募點外面花兩個銅板買的，賣圖的販子說每天能賣出好幾十張。
年輕人抬起頭來，望了望灰濛濛的天，又望了望遠處那座巍峨的開封城牆。他站起身來，將那張路線圖小心地摺好，貼身收進懷裡，然後轉身，頭也不回地朝東走去。他沒有告訴任何人他要走，因為他知道，告訴的人越多，走的人就越多。而他只想一個人，安安靜靜地，向著那張地圖上的那個方向走去，那裡有海，海那邊有地。
水榭中，酒宴正酣。
鄭懷仁已經喝得有些微醺，靠在椅背上，眯著眼望著水榭外那片暮色中的天空。他忽然想起一件事，轉頭對孫明德道：“對了，孫兄，你們錢莊最近放貸的利息，是不是又漲了？”
孫明德賠笑道：“鄭兄好眼力。最近行情不好，銀根緊，稍微漲了那麼一點點，也就是從三分漲到了四分。”
“四分？”鄭懷仁眉頭微挑，“會不會太高了？”
“不高不高。”孫明德擺手道，“災年嘛，借錢的人多，銀子就那麼些，不漲價說不過去。”
鄭懷仁若有所思地點了點頭：“也是。那回頭我要借一筆，你可得給我算便宜點。”
“那是自然，鄭兄開口，小弟哪敢收高價。”
兩人相視一笑，又碰了一杯。
