朱常治從書案上拿起另一份密函，遞給沈安：“你帶我的親筆信，去一趟廣寧，面交遼東總兵李如柏。告訴他，我不需要他出兵配合我，也不要求他主動進攻女真。我只需要他做一件事：釘在廣寧，不要動。”
“釘在廣寧？”沈安接過密函，有些不解。
“對，釘在廣寧。”朱常治的目光變得格外鄭重，“只要李如柏的大旗還插在廣寧城頭，舒爾哈齊就不敢傾巢南下。因為廣寧是遼西走廊的門戶，李如柏手裡那幾萬邊軍精銳，隨時可以截斷女真人的後路。李如柏不動，女真就不敢全力南下。他牽制的不是一城一池，而是整個遼東戰局的平衡。”
沈安將密函貼身收好，鄭重抱拳：“末將領命！殿下放心，末將此去廣寧，必不辱命！”
朱常治看著他，忽然笑了一下，走過去拍了拍他的肩膀：“沈安，你跟了我這麼多年，從海事學堂的第一批學生，到現在獨當一面，一直都沒有讓我失望。這次去廣寧，一路上經過的地盤大多是女真人和邊將的勢力範圍，要注意安全。”
沈安心中一暖，躬身道：“殿下對末將的知遇之恩，末將萬死難報。此去廣寧，若是遇到女真人的遊騎，末將便與他們拼了。若是僥倖到了廣寧，末將定把李總兵的心意帶回給殿下。”
“好。”朱常治點了點頭，“去吧。我等著你的好訊息。”
七月的杭州灣，海風初起，一片碧藍色的波濤拍打著海岸。數千名南洋衛的精銳士兵已經開始登船。
他們是南洋水師陸戰隊的將士，都是海事學堂和南洋各衛中層層選拔出來的佼佼者。他們裝備著最新式的燧發火銃。精鋼製的護甲。還有南洋工匠精心鍛造的腰刀。他們不僅會在船上作戰，更會被訓練成能在任何海岸登陸並迅速投入戰鬥的勁旅。
此刻，他們揹著行囊，踏著整齊的步伐，一段段登上那些停泊在港口中的鉅艦。沒有人說話，只有軍靴踏在木製跳板上的沉重聲響和海浪的拍打聲交織在一起。
岸邊的高臺上，朱常治負手而立，望著這一幕。
他身後站著南洋水師總兵陳大中。
“殿下，第一批登陸部隊已經登船過半了。”陳大中低聲彙報，“預計今日酉時前可全部完成登船。明晨潮汐合適，可以拔錨起航。”
朱常治微微頷首：“糧食和彈藥呢？”
“全部裝船完畢。足夠一萬八千人兩個月作戰所需的糧食。彈藥和藥品。另外，各艦的火炮也已經完成了最後一次校準。”陳大中頓了頓，壓低了聲音，“殿下，咱們這一去，可能就要跟建州女真正面碰上了。末將雖然不懼，但末將想問殿下一句，若是女真人派騎兵衝陣，我們的火銃隊能頂得住嗎？”
朱常治轉過身來，看著陳大中：“大中，我讓你訓練火銃隊的時候，是怎麼跟你說的？”
陳大中一怔，隨即脫口而出：“殿下說，火銃隊對騎兵，靠的不是單發的威力，是三段擊的密集火力，是陣型的穩定，是將士的紀律。只要陣型不亂，三段擊不停，騎兵就是活靶子。”
“那你訓練出來了嗎？”
“訓練出來了。”陳大中回答得斬釘截鐵，“南洋衛的火銃隊，三段擊一輪齊射的間隔不到十息。十息之內，三百步外，就是鐵甲也能射穿。”
朱常治滿意地點了點頭：“那就沒什麼好擔心的。女真騎兵再悍勇，衝不到我們陣前就倒下了。這個時代，已經不屬於騎兵了。”
他重新望向那片正在緩緩登船的大軍：“大中，你記住，我們這次的敵人，不是那些被裹挾的遼東邊軍將士，而是那些意圖賣國的邊將。那些視百姓如草芥計程車紳。還有那些要引異族入主中原的敗類。”
陳大中鄭重抱拳：“末將明白。”
朱常治緩緩走下高臺，登上停泊在碼頭邊的一艘小型快船。這艘船將載著他返回杭州城，他還要在那裡處理一些最後的政務，然後便由海路北上與艦隊會合。
小型快船緩緩駛離碼頭。朱常治站在船尾，望著那支越來越遠的龐大艦隊，忽然想起了十年前的那個春天，那時他剛來到這個時代，站在寧波港的碼頭上，看著眼前的一切荒蕪與蕭條，在心中立下了一個誓言。
十年過去了。那個誓言，即將變成現實。
當朱常治的快船消失在水平線上時，陳大中轉過身來，面對著正在登船的大軍，深吸一口氣，然後扯開嗓子，吼出了一聲響徹雲霄的命令：
“全體都有——登船！”
碼頭上，軍營中，無數雙腳齊刷刷地踏上了跳板。士兵們一個接一個登上鉅艦，如同一道道溪流匯入江河，江河匯入大海。南洋水師這支朱常治傾注了無數心血打造的力量，即將迎來它真正的洗禮。
