第445章 「驛站」（一）
晨曦剛漫過金沙河右岸的雲杉林，淡金色的光縷穿過層層迭迭的枝葉，在溼漉漉的腐葉上投下斑駁的碎影。
通安（今霍普市）礦區的木柵欄內已飄起了第一縷炊煙，那煙在潮溼的晨霧裡散不開，像一團淡青色的棉絮懸在矮矮的木屋頂上。
潘東青將粗瓷碗裡最後一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齒的脆響在潮溼的晨霧裡盪開。
他抹了把胡茬上的粥漬，伸手摸了摸桌角的鐵鎬，從窗戶格柵投進來的晨光照亮了他滿是裂口的手掌，那是他三年挖礦生涯刻下的痕跡，每道紋路里似乎都嵌著洗不淨的金砂。
「潘大哥，今兒個下著小雨，霧氣重，河邊礦道怕是更潮溼，俺們還要上工嗎？」旁邊傳來年輕礦工小吉的聲音，帶著幾分怯生生的期盼。
這孩子是去年才從登州逃難來，據說跟著他爹在招遠金礦做過一年礦工，在抵達新華後便被分了過來。
曾經一副稚嫩的面龐，早被礦塵染成了土黃色，只有一雙眼睛還亮著。
他手裡拎著一個沉甸甸的篩金盤，木框邊緣已被摩挲得發亮，框上刻著細密的防滑紋，是他自己用刻刀一點點鑿的，說是這樣篩砂時不易脫手。
潘東青瞥了一眼食堂最裡頭的包間，木門虛掩著，能瞧見裡面昏黃的油燈，那些管事和大匠正圍著方桌用餐，桌上擺著醬肉和白麵饅頭，蒸騰的熱氣在窗玻璃上凝成水珠。他們仍在不緊不慢地吃著東西，偶爾傳出幾句說笑，半點沒有驅使礦工上工的意思。
「外面雨絲飄得密，這天氣愈發冷了，許是不上工了吧？」他有些不確定地說道。
「嘿嘿，那最好不過了。」小吉將手中的篩金盤往地上一丟，朝餐桌上一趴，胳膊肘壓著個粗麵饅頭，「若是不上工，那就回去裹著棉被再睡一個回籠覺。」
「可是，不上工的話，可就沒工役錢可拿了。」潘東青嘆了一口氣，「明年七月，我在礦上的服務期就滿了。到時候分田置業，蓋房。買農具。買牲口，可是要花費不少銀錢。」
「潘大哥，幹嘛非要去分田呢？」小吉歪著頭問道：「俺覺得，這礦上就挺好，有吃有喝，逢年過節還能吃上肉，還有工役錢可以拿。若是能淘到足夠份量的砂金，還有額外的獎勵。一年到頭，這進項不比耕田種地少！」
「呵呵……」潘東青笑了，「小吉呀，你今年多大了？」
「十七，哦，不對，十八了……」小吉不解地看著他。
「想娶媳婦不？」
「呃……」小吉聞言，臉色微紅，「還早呢……，等俺攢夠錢，再去……再去尋摸一個……」
「嗤！」潘東青嗤笑一聲，「十八歲，可不早了！有些娃子十四五歲就成親生孩子了，你他孃的十八了，還不想著去尋摸一個女人？」
「可是……，可是俺才來新華未多久……」小吉期期艾艾地不知道該說什麼。
「可是個屁！」潘東青伸手在小吉的腦袋上揉了一把，「咱們老百姓講究的是不孝有三，無後為大。現在新華有吃有穿，手裡能攢下銀錢，不趕緊討個媳婦生娃，難不成要等老了睡冷炕？」
「要是擱在大明的話，連肚子都吃不飽，自然不會尋思娶媳婦生孩子的事。但現在可不同了，可現在不同了，新華給咱活路，就得把日子過起來。」
「哦……」小吉愣愣地點了點頭。
「你個憨貨！」潘東青笑罵道：「在礦上是能賺到不少工役錢，但你瞧瞧這裡，可有半個女人的身影？」
小吉下意識地環顧四周，食堂裡圍聚著三三兩兩的礦工，有的仍在埋頭吃飯，有的像他們一樣，坐在餐椅上閒聊說笑，等待礦場主事下達上工的命令。
一眼望去，皆為青壯男子，哪裡有一絲胭脂氣息？
他撓了撓頭，沒再說話。
「你若是在礦場這麼一直幹下去，就算一年能賺一百塊錢，但你卻始終無法討上一個媳婦。」潘東青說道：「那些礦場主事和武裝警衛尚且一兩年便要輪換一波，難不成你還要一輩子都耗在這裡？」
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