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「那邊拓殖點的炊煙好似比礦區還要早半個時辰，瞧著比俺們還要辛苦。」
一行人戴著斗笠，披著雨披，踩在泥濘的小路上，往那邊的拓殖點走去。
雨絲斜斜地打在斗笠上，發出沙沙的聲響，泥漿沒到腳踝，每一步都帶著「咕嘰」聲，雨披下的衣衫很快被溼氣浸得發沉。
小吉抬頭望向數百米外的拓殖營地，喘了一口氣，臉上顯露出好奇的表情：「你們說，這幫拓荒者放著金川的好地不種，偏生來這裡遭罪，圖啥？」
潘東青順著他的目光望去，河岸邊不遠的坡地上，十幾座木屋在雨霧中若隱若現。
那些屋頂蓋著削得整齊的雲杉樹皮，炊煙從磚制煙囪裡嫋嫋升起，混著松木的清香飄過河面。
在今年的五月之前，那裡還是密不透風的林子，如今竟硬生生闢出了大片平地，數十多個青壯漢子把斧頭和鋤頭掄得風風火火，讓礦區裡的工人們心裡總犯嘀咕。
這些人做啥呢？
「管他們做啥呢！」那名絡腮鬍啐了口唾沫，泥漿濺在雨披上，「他們在這裡拓荒種地也好，等來年有了收成，咱們就不用跑一百多里的金沙灘採買糧食了。去年間，金沙河爆發洪訊，物資補給船足足耽擱了大半個月，差點讓咱們斷糧。」
「嗯，老羅這話說得有道理。」潘東青點點頭，「要是這裡發展起來了，再弄出一個集市，那可就熱鬧了！」
說話間已到拓殖點門口，木柵欄門虛掩著，上面掛著個木牌，寫著「通安堡」三個楷字。
幾個漢子正合力抬著一根粗壯的雲杉原木，喊著號子要將其豎立起來，瞧著模樣，似乎在建瞭望哨之類的建築。
在營地的角落，一個矮瘦的漢子正掄著大斧劈柴，斧頭落下的「咔嚓」聲清脆利落，劈好的木柴碼得整整齊齊，像小山一樣。
屋簷下掛著一串串用麻繩穿起的鮭魚，魚眼凸起，魚肉已曬得泛白，散發著淡淡的鹹腥味。
更多的人則持著鐵鎬和鐵鍬平整地基，地基邊緣插著木楔，上面畫著刻度，顯然是按規矩施工。
帶隊的礦場主事尋到拓殖點負責人，兩人拱手寒暄幾句，主事回頭指了指礦工們：「廖總管讓我帶著二十個好手過來，任憑張屯長調遣。」
那負責人身形不高，但格外壯實，穿著短打勁裝，腰間別著柄帶鞘短刀，刀鞘邊緣磨得發亮。
他走到礦工面前，朝礦工們微微點了點頭，聲音洪亮：「俺叫張猛，是這裡的屯長。」
他虎口磨出的厚繭比潘東青的還硬，眼神掃過眾人時，帶著一股久經沙場的銳利。
「前些日子通安堡闖進來一頭棕熊，把儲存的土豆啃了半窖，還傷了兩個巡夜的弟兄。」
張猛指了指西邊的柵欄，「原先那道柵欄太簡易，木頭都朽了，得換成實心寨牆，防野獸也防土人。」
他領著眾人往西側走，邊走邊說：「木料都備好了，是乾透的雲杉，就缺熟練的人手。老話說遠親不如近鄰，咱們通安堡跟礦區比鄰而居，該互相照應。以後礦上有用得著咱們的，儘管開口，定當回報！」
潘東青好奇地四下打量這座拓殖據點，面積不大，僅五六十米見方，遠不如他們所在的礦區營地大。
但這裡的房屋卻比礦區要稍微規整許多，雖然也是原木搭建，但縫隙之間都用泥漿仔細糊過。
營地的東邊和南邊開墾出幾塊田地，裡面栽種著一片綠油油的蘿蔔和白菜，幾個漢子穿著雨披，拿著鋤頭正在收割，菜畦邊還種著幾株辣椒，紅通通的果實掛在枝頭。
說實話，這座拓殖點自五月建立以來，他們這些礦工還沒這般近距離地接近它，也沒跟這裡的人打過交道。
他們一直都處於非常忙碌的建設之中，伐木。建房。平地。燒荒……，就沒見有任何歇口氣的時候，似乎比他們這些採金的礦工還要辛苦。
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)完章本(
