第494章 楔子
十一月初十的清晨，風雪終於歇了些，鉛灰色的雲層低低壓在蓋州城的雉堞上，像是要把這座破敗的堡寨壓垮。
新華軍的先頭部隊剛進入城中，一股混雜著塵土與黴味的寒風就灌了進來，鍾明輝勒住馬韁，胯下的戰馬不安地刨了刨蹄子，蹄鐵踏在凍裂的青石板上，發出沉悶的「篤篤」聲。
他抬眼望去，蓋州城的景象似乎比來時的情況更糟，城牆外側的夯土凍得崩裂，好幾處垛口被炮火轟塌後，只留下參差不齊的缺口，像是被啃過的饅頭。
城門上方的「蓋州衛」匾額斷了一角，漆皮剝落得露出裡面的朽木，被寒風颳得吱呀作響。
城牆根下積著半人高的雪堆，雪地裡散落著斷裂的箭桿和生鏽的甲片，顯然是此前攻城時留下的痕跡，卻連半點清理的跡象都沒有。
「大人，城中的守備來了。」身旁的參謀官低聲提醒。
鍾明輝點點頭，目光落在前方街道上快步趕來的一隊明軍身上。
領頭的守備穿著件洗得發白的鴛鴦戰襖，腰裡彆著把腰刀，見了鍾明輝，忙拱手行禮，聲音裡帶著幾分熱情：「末將蓋州城守備李茂，見過鍾大帥。一路風雪兼程，想來辛苦得緊，官署已燒起碳火，案上也備好酒席，且隨末將一起同往。」
「李守備！」鍾明輝翻身下馬，也客氣地朝他拱了拱手，沉聲說道：「歇息烤火的事先不忙。我想知道，蓋州城可有供八千人食用兩日的存糧？」
「……」李茂聞言，怔了一下，隨即瞥了一眼正源源不斷湧入城中的漢民，臉上露出為難的神色，「鍾大帥，蓋州城沒有多餘的存糧。」
「你們有多少糧食，就拿多少。」鍾明輝擺了擺手，不容置疑地說道：「這些糧食算是我借你們的。待此番事了，我足額補給你們就是。這風雪天趕了上百里路，好歹讓那些被救漢民吃口熱乎飯，緩上一口氣。」
「鍾大帥……」李茂使勁地搖著頭，「不是末將不想救濟那些漢民，而是蓋州城委實沒有可供八千人食用兩日的糧食。」
鍾明輝聞言，臉色立時沉了下來。
怎麼，你一個小小的守備竟然敢拒絕我們的要求？
需知，你們遼南鎮半數米糧所需皆為我新華供應，如今不過借你幾百石糧食應應急，就膽敢推三阻四！
「鍾大帥，我們蓋州城是真的沒有糧食……」李茂見十餘名新華軍士端著刺刀圍了上來，頓時慌了，向後連退數步，腳後跟磕在凍硬的雪堆上，差點摔坐在地，「不瞞鍾大帥，總鎮馬大人帶兵撤回旅順後，僅留下末將所部百餘人駐守，糧食也只有二十多石，還是摻了一半麩皮的糙米。就算全拿出來，也不夠八千人吃兩頓啊！」
「嗯？……」鍾明輝眉頭皺了起來，「你們馬總兵就留下一百守軍，二十多石糧食？難道他就不怕清虜大舉殺來，復奪蓋州城？」
「怕？……他怎會不怕呢！」李茂哭喪著臉，聲音裡滿是委屈，「說句誅心的話，馬總鎮留下末將這一百人守蓋州，不過是把我們當棄子！他說要把兵力都收縮到旅順。金州兩城，至於復州。熊嶽這些城寨，也只留少許人警戒。」
「末將也曾向總鎮哀求過，可他說『韃子要打，先過這些空城，拉長他們的補給線』，還說『守住旅順。金州，才算守住遼南』！」
「就憑你們這百來十個人，就能守住蓋州城？」鍾明輝語氣裡滿是難以置信：「馬得功就沒說，韃子真打過來，你們這些『棄子』該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」李茂從臉上悲憤莫名，「馬總鎮說『食君之祿，忠君之事，要我等為大明盡忠』。可末將手下這些弟兄也是爹生媽養的，憑啥要在這裡等死……」
他聲音越來越低，最後哽咽著說不出話，雪粒落在臉上，很快和眼淚融在一起。
「既然口口聲聲說要為大明盡忠，你們就任由這城牆荒著？」鍾明輝的目光掃過斷缺的垛口，語氣裡帶著譏諷，「連破損的城垛都不補，那扇被炮火轟裂的城門，只用幾塊木板釘了釘就對付，就這麼等著韃子來？」
「……」李茂伸手指了指城牆上稀稀落落站著的明軍士卒，一臉的無奈，「鍾大帥有所不知，我們馬總鎮早有棄守蓋州的心思。你看這城牆，自打兩個月前咱們攻陷後，就沒修過一磚一瓦，連破損的城門也未更換。」
「這也不是末將偷懶，任由這城防荒廢，實在是總鎮大人沒給糧，也沒給人啊！再加上這天氣一日比一日冷，我等也是有心無力呀！」
「你怕是待韃子攻來後，就準備舉城以降吧？」鍾明輝冷冷地看著他。
李茂的臉「唰」地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著連退兩步，差點被身後凍硬的雪堆絆倒在地：「鍾大帥，末將怎敢……怎敢去降韃子！」
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