這大明的官軍是愈發不成器了，無論怎麼扶持，都像是一堆爛泥，始終扶不上牆！
你說，位於前方的海州。耀州（今大石橋市）因為距離海邊較遠，往來支援不便，很容易遭到清虜的圍困，將之一一棄守倒也說得過去。
可蓋州城距離海邊不到兩里路，只要把城牆補好。城門修牢，再放幾門火炮，憑壘堅守數月，待海上浮冰化去，水師的船就能過來送糧送兵，足以將其打造成一座堅固的前沿據點……
可馬得功這廝，擔心遭到清虜的報復性打擊，居然打算將上述收復的堡寨全部放棄，全軍龜縮於旅順，沒有一絲大明官軍的「勇武」之氣。
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官署裡的炭火盆燒得正旺，噼啪作響，映得牆上的遼南地圖忽明忽暗。
鍾明輝正抱臂思量著，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨後一個身影推門而入。
新華陸軍第二混成營營長周成平上前一步，向他敬了一個軍禮：「專員，城防已交接妥當，李茂的人被集中在西營，武器都收了，漢民那邊也煮上粥了。」
鍾明輝點點頭，指了指對面的椅子：「坐。說說看，接下來我們應該怎麼做？」
周成平並沒有坐下，反而走到牆邊，在那幅遼南地圖上指了指：「專員，依我之見，馬得功棄守蓋州，倒是給咱們新華軍送了個機會。不如由咱們佔據這座城，把它打造成新華在遼東半島的一個楔子！」
他見周明華眼神微動，又接著說道：「專員，你看蓋州城距離海邊不到兩裡，眼下碼頭雖凍著，開春化冰後，遼海分艦隊便可將糧食。彈藥源源不斷地送上岸來，絲毫不虞後勤補給被斷絕。」
「而且，這座城的底子還在，只要補好塌掉的城牆，在南北兩門各架幾門火炮，再在垛口後修上射孔，就能將整個城池變為火器堡壘。」
「若是韃子阻止我新華船隻靠岸登陸呢？」鍾明輝不動聲色地問道。
「那我們就在海邊再築一座小堡，屏護碼頭，讓韃子無法阻止船隻靠岸登陸。」
「韃子也是有火炮的。」
「韃子是有火炮，但他們連明軍的堡寨都轟不開，更遑論破開我們新華軍駐守的城池？」
「你可不要託大！」鍾明輝提醒道：「韃子在遼東跟明軍交戰多年，即便不靠內應，但對於如何攻城還是有一套。另外，韃子還有絕對的兵力優勢，往往會以數倍的軍力來圍攻一座堡寨。單靠火器，你便自信能守住？」
「專員，你忘了數月前的筆架山一戰？」周成平眼神亮了起來，語氣帶著十足的篤定，「那次，清虜以五千騎兵偷襲筆架山明軍糧草大營。而明軍就以兩百火銃，數百弓箭手，再加上我們帶去的三門陸戰炮，便讓清虜寸步難行，屍體在『天橋』上堆了一地，付出了千餘傷亡也無法突入營地半分，最後只能鎩羽而歸。」
他向前傾了傾身子，聲音愈發堅定：「當然，筆架山囿於地形限制，使得清虜無法四面圍攻，只能透過一道窄窄的『天橋』發起突擊，以至於損失慘重。但蓋州城只要用心打理，組織大量人力物力進行一番加固改造，也是可以打造成一座堅不可摧的軍事要塞。」
「我們第二混成營有三個火器連，一個炮兵連，官兵人數超過四百人，要是全駐進蓋州，再調兩個中隊的民兵，囤積足夠的糧草彈藥，別說幾千清虜，就是數萬大軍來攻，也得在城下磕碎牙！」
「到時候，蓋州就是咱們釘在遼東半島的一顆釘子，不僅可以讓我部官兵經受戰火考驗和磨練，還能接應那些不斷南逃的漢奴，間接增加我新華的移民來源。」
鍾明輝望著地圖上蓋州的位置，指尖在「蓋州衛」三個字上重重地點了一下，眼底的猶豫漸漸散去。
他抬眼看向周成平，語氣裡多了幾分讚許：「你說得不錯。不過，這事得抓緊，糧草要從金州和苦娘島調運，城牆修補得讓那些漢民幫忙。還有李茂那撥人，願意留下就編入輔兵，不願意的……全都拉到北瀛島去種地，免得留在城裡生事。」
周成平立刻起身，敬了一個軍禮：「那我這就去安排！」
說罷，他轉身大步走出官署，寒風裹著他的腳步聲遠去。
鍾明輝長舒了一口氣，走到窗前，推開一條縫隙，望向街上。
新華軍計程車兵正給漢民分發熱粥，孩子們捧著陶碗小口喝著，臉上漸漸有了血色。
遠處，一群漢民青壯正在士兵的組織下，清理破損的房屋，修補城牆。
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