第508章 松前藩的難題
寬永十九年（1642年），二月初三（3月2日），福山城。
渡島半島南端的海風捲著津輕海峽的浪沫，狠狠砸在福山城的石垣上，發出「嗚嗚」的嘶吼。
這座松前氏的本城，歷經數代經營，已從最初簡陋的「館」，發展成為一座頗具規模的日式山城。
石垣層層迭迭，天守閣雖不似本州大名那般宏偉，但石垣。櫓門。櫓臺一應俱全，巍然聳立，彰顯著松前藩對這片被稱為「蝦夷地」的南端一隅的統治權威。
城下町聚集著藩士。商人和手工業者，依靠著與本土（本州）的貿易以及對阿伊努人的零星交易維持著繁榮。
然而，今年的春寒似乎比往年更加料峭，城內瀰漫著一股難以驅散的焦慮，這焦慮並非來自北方的風雪，而是來自南方本土傳來的可怕訊息--席捲整個日本的大饑饉：陸奧的稻田乾裂成了龜紋，關東的百姓啃光了樹皮，畿內甚至出現了易子而食的慘狀。
城內，大廣間裡，燭火搖曳，將松前藩家主松前氏廣以及幾位重臣的身影拉長，投在昏暗的牆壁上，氣氛凝重得如同殿外鉛灰色的天空。
案几上，那份從江戶「快馬加鞭」送來的幕府敕令，像一塊燒紅的烙鐵，燙得無人敢輕易觸碰。
五萬石糧食！
幕府竟要求松前藩設法在蝦夷地徵購如此巨量的糧食，用以平濟陸奧。關東乃至畿內那片在饑荒中哀嚎的土地。
松前氏廣那張年輕的面龐盡顯焦愁，目光不斷在幾位家臣梭巡，期待他們能提出哪怕一絲可行的建議。
他繼承家督之位不到一年，便遭遇如此嚴峻的挑戰，幕府的命令如同泰山壓頂，讓他幾乎喘不過氣。
廣間內，炭火盆中的火焰偶爾噼啪作響，卻驅不散那幾乎凝固的沉重空氣。
「五萬石……」松前氏廣乾咳一聲，輕聲說道：「幕府諸公，莫非以為我蝦夷地是能憑空生出稻米的仙鄉？我藩自給尚需謹慎，何來五萬石餘糧輸往本土？諸位，何以解之？」
過了半響，家老蠣崎信純聲音乾澀地打破了沉默：「主公，幕府此令，實在是……強人所難。我蝦夷地本非豐饒糧倉，地瘠天寒，所產之糧供養本藩已是勉強，焉有餘力湊足五萬石？即便傾盡所有庫存，再去強徵沿岸阿伊努部落那點可憐的雜谷，恐怕連零頭都湊不齊，反而可能激起大變。」
另一位家臣小林右衛門則更為激進：「主公！此事根本強人所難！不如……如實回覆幕府，陳述我藩之困難，請求減免數額或另尋他法？或許……或許可建議幕府向對馬宗氏學習，直接向朝鮮求購？」
「荒謬！」家老橫山道義立刻駁斥，「對馬宗氏與朝鮮交往數百年，自有渠道。且朝鮮近年兵禍不斷，田地亦非豐稔，豈有餘糧外輸？更何況，幕府敕令明確要求『於蝦夷地徵購』，我等若將難題推回，豈非彰顯無能，甚至可能被疑為推諉抗命！幕府如今正因饑荒焦頭爛額，一旦動怒，松前藩擔待得起嗎？」
他的話讓小林右衛門臉色一白，嘴唇動了動，最終還是低下頭去。
幕府權威之下，任何看似合理的推脫都可能引來難以預料的後果。
另一位家臣，負責財政的大谷平助也嘆了口氣，面露憂色：「不僅如此，若按往年的路子，從奧羽。越後等地高價購糧輸入，可如今這些地方自身難保，糧價飛漲如天價，且根本有價無市。更何況，藩庫的銀子也不多，去年重修天守閣。擴建外丸，已經花了不少，實在無力承擔這麼高的糧價。」
松前氏廣眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案几。
他年僅二十二，剛剛接位，臉上還帶著幾分未脫的青澀，但此刻額頭上卻刻滿了深深的憂慮。
他何嘗不知這是不可能完成的任務？
但幕府的命令不容置疑，一旦處理不當，松前藩的存續都可能成問題。
「諸位所言，我豈能不知？」氏廣的聲音帶著一絲急切，「但將軍之命，重於泰山。我們必須找到一個方法，至少……要做出竭力執行的姿態，並有所交代。」
殿內再次陷入沉寂，只有雨聲和燭火噼啪作響。
良久，一直沉默的村上掃部左衛門終於動了動。
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