第503章 時艱
「這個年，怕是要過不去了！」
咸興城的北風捲著尖銳的雪粒，如同無數把冰冷的細刀，剮蹭著城牆上每一塊磚石，也剮蹭著靖東都護府大都督孔有德的臉。
他兀自立在北門樓的箭垛旁，黑色披風被狂風扯得獵獵作響，時而翻卷起來，露出底下那身修補了多次。甲葉邊緣已磨出亮白色痕跡的舊鐵甲。
他凝望著城外被深雪覆蓋的茫茫原野，天地間一片死寂，連一隻飛鳥的蹤跡都尋不見。
去年九月，咸鏡道境內洪水肆虐，沖毀了轄內半數郡縣的農田與村落。
如今嚴冬已至，大雪封山，凍土硬過鐵石，莫說殘餘的糧秣，就連草根都難以挖出。
三十多萬轄民裡，已有數萬人拖家帶口，衝破軍隊的封鎖，冒死逃向南邊的朝鮮腹地。更多的人則不顧嚴寒，遁入白雪覆蓋的深山老林，試圖捕捉野獸。剝啃樹皮果腹。
各郡縣的街巷角落，餓殍被凍得僵硬，與積雪融為一體，成了觸目驚心的「雪疙瘩」。
一念至此，孔有德不由長長嘆了一口氣。
這賊老天，怎麼不給人活路呢？
「大都督，風口裡站久了，仔細受了涼。」中營總兵李繼玉裹著件半舊的狐皮襖，喘著粗氣爬上城樓。
他比兩年前瘦了不少，顴骨凸起，眼下的烏青像塗了墨，「剛去西市瞧了，幾個糧商把糙米炒到了一兩五錢銀子一斗，還是摻了沙子的，老百姓圍著糧鋪哭，守城的弟兄們上去彈壓，險些就動了手……」
孔有德沒回頭，只伸出帶著鐵手套的手指，指向城下不遠處：「看見那棵老槐樹沒？前些日子還掛著七八具餓死的流民，今天連屍體都沒人抬了，全都去山裡挖刨樹皮了。」
他的聲音沙啞乾澀，浸透著難以驅散的疲憊，手腕上那道在登萊血戰中留下的猙獰傷疤，在凜冽寒風裡凍得泛出青白色：「府庫裡的底子，你徹底清查過了？咱們究竟還剩多少家底？」
「糧食不多了，撐死夠咱們的兵士吃兩個月，這還是減半摻了豆糠的量。」李繼玉從懷裡掏出個皺巴巴的帳本，手指在上面劃著名，「不過，可眼下最要命的還不是糧，是軍械！經過這麼多年的持續作戰消耗，鐵甲只剩三百二十三副，其中三十多副甲葉開裂。繫帶鬆脫，不堪大用。火銃能打響的就三十八杆，火炮也只有三門完好的，火藥也不多了，還有許多刀劍長矛損壞未予修復。」
「咱們名義上擁兵萬餘，但超過四成計程車卒還用的是削尖的木矛。若是再起一場大戰，怕是頂不住。大都督，再不想辦法，開春朝鮮人要是藉著『撫慰賑濟』的由頭開過來，咱們……咱們怕是連招架之力都懸乎！」
正說著，城樓樓梯傳來「噔噔」的腳步聲，金汝輝和巴彥一前一後上來了。
金汝輝是前朝鮮咸鏡道判官，降了孔有德後任參軍，穿的還是件褪色的朝鮮青緞官袍，袖口磨得發亮，在這苦寒之地顯得格外單薄。
巴彥是數年前招攬的瓦爾喀部小首領，身材魁梧，臉上刻著女真族的圖騰紋，腰間掛著柄獸骨柄的短刀，走路時腰間的銅鈴叮噹作響。
「大都督。李總鎮。」金汝輝拱手時，指節因為凍得發僵，微微發顫，「剛接到南邊探報，朝鮮王在漢城派出了三千御營兵，由兵曹參判李時白統領，打著『安撫災情。巡視邊防』的旗號，現已抵達端川府！距我咸興城，不過三百餘里了！」
巴彥「哼」了一聲，熊掌似的手掌拍在箭垛上，震得積雪簌簌往下掉：「什麼安撫？就是來打咱們的！去年清虜巡邊的甲兵在山林裡跟咱們搶人，殺了我五個兄弟，咱們低聲下氣去盛京上表稱貢，皇太極連面都不見，只讓人傳話說『安分守己』，要軍械不給，要糧食也不給。現在朝鮮人又來湊熱鬧，真當咱們好欺負？」
孔有德轉過身，目光掃過三人：「李時白的兵馬戰力如何？」
「說是新練的御營兵馬，雖然還沒打過仗，但盔明甲亮，軍械頗為精良。」金汝輝低著頭，聲音放輕，帶著一絲不易察覺的惶恐。
孔有德點了點頭，未置可否，重又將視線投向城外蒼茫的雪原。
他腦海中已飛速勾勒出咸鏡道周邊險惡的局勢：北面，清虜在圖們江沿岸設有零星哨所，虎視眈眈；南面，朝鮮小朝廷雖軍力不振，卻佔著人多與大義名分；東北方，那夥號稱「新華人」的神秘勢力，已在摩闊崴。海參崴等沿海要地築城建堡，其最前沿的遂安堡，距離臨渡（今羅津港）不過一百五十里，不到三日，便能摸過來。
而咸鏡道，像塊被狼群圍著的排骨，孤零零地散落在崇山峻嶺之中。
「早前，咱們派人去瀋陽，想從清虜那兒討些軍械糧秣，可皇太極不僅要咱們去啃新華人那塊硬骨頭，還要調咱們去遼東當炮灰，這是往死裡逼咱們。」孔有德聲音低沉，字字冰冷，「轉頭向朝鮮討糧，國王李倧卻說『咸鏡道本乃朝鮮國土，孔將軍若肯棄械南歸，糧米管夠』，這是要連根拔起咱們。」
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