「通敵？」巴彥冷笑一聲，從懷裡摸出一小塊啃得只剩骨頭的凍肉，放在嘴裡嚼著，「咱們現在就是沒孃的崽子，誰都能欺負！清虜把咱們當叛賊，朝鮮人把咱們當亂兵，新華人再兇惡，至少跟清虜是真刀真槍幹仗的死對頭！」
「去年，有去遂安堡附近打獵的族人說，新華人的堡子裡有酒有肉，獵熊的傢伙什還是能響的火銃。對了，他們的寨子裡還有火炮！」
「他們親眼見過？」李繼玉追問。
「想來是見過吧！有些族人還用獵物和毛皮跟他們換過不少好東西，有長刀。有鐵箭頭，還有各種調料和鹽巴。」巴彥嚥下肉渣，「最重要的是，新華人講規矩，交易公道，而且也不跟清虜打交道。這幾年，清虜巡邊甲兵沒少在山裡跟他們衝突，聽說吃了不少虧，死了好些人。」
孔有德目光掃過李繼玉，沉默不語。
他的思緒卻飄回了數年前的登州。
那時他還是大明參將，營中火器如林，糧草堆積如山，何等風光，卻只因部下與鄉紳爭一隻雞的小隙，竟被步步緊逼，最終不得不反。
一路潰敗流亡，輾轉至這朝鮮苦寒之地，耗盡心血才掙下這大半個咸鏡道的基業，麾下核心仍是那七百餘歷經血火的登萊老兄弟。
可連年征戰，老兄弟們死的死，傷的傷，剩下的也年華老去。後來吸納的朝鮮軍卒和瓦爾喀部眾，終究隔著一層心。
金汝輝這等降官，私下難保不與舊主暗通曲款。巴彥和他的族人，若情勢惡化，恐怕第一個就會遁回深山老林。
「大都督，要不我們再等等？」李繼玉湊過來，壓低聲音，「要是曹紹中能跟東江鎮聯絡上，說不定我們還能有一絲轉機……」
「即便取得了聯絡，他們還能給我們賒來糧食嗎？」孔有德嘆了口氣，「三十多萬張嘴，怎生餵飽肚子呀！」
「……」李繼玉聞言，立時閉上了嘴巴。
倒也是，就算東江鎮念著昔日「同僚」舊情，能給他們支援一點武器，但最為急需的糧食多半不可能提供給他們。
當年，他們還在東江鎮跟著毛帥混的時候，就是三天餓五頓，五天餓八頓，每年因為缺衣少食而凍餓而斃的軍民都不在少數。
想來，這個時候東江鎮的日子也未必好過。
那麼，我們能從哪裡弄來糧食呢？
他目光不由自主地投向城內，街角屋簷下，蜷縮著不少面黃肌瘦的饑民，身上裹著破爛的草蓆禦寒。一個半大少年凍得實在受不住，發出細微的嗚咽，立刻被身旁面色惶恐的母親死死捂住了嘴，只剩下一雙絕望的眼睛在枯草般的亂髮間閃爍。
「金參軍，」孔有德的聲音將凝重的寂靜打破，「你既言新華人不可信，那你可有良策，解這燃眉之急？」
金汝輝嘴唇囁嚅了幾下，額頭滲出細汗，半晌，終究還是羞愧地低下頭去：「屬下……屬下愚鈍，實無良策。然新華人兇名在外，奪島掠民，形同海盜，與他們交易，無異於與虎謀皮，只怕引火燒身，悔之晚矣……」
「與虎謀皮，也好過現在就活活餓死凍死！」孔有德斷然道，目光轉向巴彥，「巴彥，挑選你手下最機靈。腳程最快。嘴巴最嚴的三個好手，備足乾糧，即刻準備出發。給我翻山越嶺，直插遂安堡！告訴他們，靖東都護府大都督孔有德，願以咸鏡道所出的老山參。上等貂皮。珍稀鹿茸，換他們的糧食，有多少要多少！態度放恭敬些，但脊樑骨不能彎！仔細探聽他們的口風，看看除了做生意，還有沒有別的路數可談。」
「大都督放心！」巴彥重重一拍胸膛，銅鈴叮噹作響，「我讓納哈帶人去，他獵熊的時候都能跟熊瞎子繞圈子，機靈得很！明天一早就能動身。」
「甚好。」孔有德點了點頭，又看向金汝輝和李繼玉，「此事機密，僅限於我等幾人知曉。在耿都督（耿仲明）從鏡城籌糧回來之前，城內一切照舊，絕不可走漏半點風聲。」
「繼玉，加派雙倍人手巡城，尤其嚴密監控從南邊來的所有生面孔，若有可疑，立即拿下！金參軍，你親自去安撫城內那幾個大族，糧鋪那邊……再去施壓，讓他們必須開設粥棚，每日定時施粥！告訴他們，若城中餓殍遍地，激起民變，我第一個拿他們開刀！」
在咸鏡道地界，遍地饑荒的背景下還能經營糧食生意的，無不是與登萊舊部有千絲萬縷聯絡，或是本地盤根錯節的宗族大戶，牽一髮而動全身。
孔有德此刻也只能強壓怒火，指望他們能在這絕境裡擠出最後一點「善心」，少餓死幾個人。
這個世道，哪裡都要吃人。
——
)完章本(
