第545章 後方（六）
會川港的秋日清晨，薄霧如紗，輕輕籠罩著瓊江（今威拉米特河）水面。
朝陽初升，將東邊的天空染成一片橘紅，光線穿透薄霧，在水面上灑下粼粼金光。
碼頭上早已人聲鼎沸，工人們喊著號子，將一袋袋穀物和一桶桶酒水透過蒸汽吊杆裝運上船。
空氣中混雜著穀物粉塵。河水腥氣和海鹽的味道。
在眾多停泊的帆船中，十天前抵達的「雲蛟12號」顯得格外與眾不同。
這艘排水量四百噸的機帆船保留了傳統三桅帆船的優雅輪廓，柚木船身在晨光下泛著琥珀色光澤，船首雕刻著騰雲駕霧的蛟龍圖案。
但最引人注目的是它甲板中後部那根粗大的鐵製煙囪，黑漆漆的矗立在桅杆之間，如同一個突兀的工業宣言。
煙囪基部連線著底艙的鍋爐房，偶爾有幾縷蒸汽從接縫處逸出，發出嘶嘶聲響。
「看那怪物！」碼頭邊一個年輕搬運工指著煙囪喊道，手中的活計不由得慢了下來，「船上生火做飯也不需這般大的灶臺吧？」
旁邊年長的工頭抹了把汗，嗤笑道：「哈哈……，你小子真沒見識！那大煙囪是船上機器排煙的，它的底艙裡裝著『會跑的鐵疙瘩』。十天前，這船來的時候，我還看見它沒掛帆就逆著水駛了過來，煙囪吐著黑煙，比順風順水的快船還要快！那場面，嘖嘖……」
「無風自行？」那年輕搬運工明顯將「底艙裡裝著會跑的鐵疙瘩」這句話給忽略了，瞪大了眼睛，「莫非是那個大仙坐在船上施的巫術？」
「巫術？」那工頭聞言，頓時樂了，「他奶奶的，這可不是什麼巫術。是那個……那個什麼科學，對，是科學！我家小子上學堂時，他們先生教的詞。」
「咱們新華有科學，會造各種神奇的玩意。……這不靠風走的船也是科學造的。得了，給你說了也不懂！動作快點，活還多著呢。」
甲板上，「雲蛟」專案負責人。新華重工高階工程師羅德生拿著一根剛從碼頭市場買來的黃瓜，有滋有味地啃著。
他側頭看了一眼碼頭裝卸情況，然後轉頭望向船長：「老趙，還要多久？」
「最多半個小時。」趙慶豐應道：「穀物已經裝完，酒水也已入庫，大副正帶著人檢查船艙，蓋好帆布。這秋霧潮溼，得確保貨物不受潮。」
羅德生點頭，目光不由自主地投向那根菸囪，眼神中說不出的溫柔和……期待，彷彿在注視自己的孩子。
「羅工，以後這蒸汽機真的能代替風帆？」趙慶豐順著他的目光也看了過去，臉上透著一絲懷疑。
作為有十五年航海經驗的老水手，他對這「鐵怪物」既期待又懷疑。
從他爺爺那輩起，風帆才是船的翅膀，這根深蒂固的概念就已經刻入他的腦海。
而這鐵傢伙真能如船上那些工程師所說，將會改變大海上的一切規則？
「老趙，不信蒸汽機？」羅德生使勁咬了一大口黃瓜，在嘴裡咀嚼著。
「我還是相信風和水流，咱們這船要燒煤，還有一堆機器要伺候，要是在路上趴窩了，最後還不是要靠船上的幾面風帆。」趙慶豐拍了拍身旁的木欄，「這十幾年來，咱們在海上都是靠風吃飯，至於蒸汽動力……，我覺得永遠無法取代風力。」
「相信我，蒸汽船遲早要取代純風帆船，這是不可逆轉的潮流。」羅德生一副篤定的神情，「咱們這艘船海試也有四次了，它在逆風逆流中的航速你也見識了，是不是要比風帆船好用？」
「你看，此番，我們從子午河（今哥倫比亞河）口到啟明島，逆風逆流，普通帆船要六七天甚至十天。而我們這艘雲蛟號，我估計兩天就能到。」
趙慶豐笑了：「若是路上機器出故障了呢？」
「我敢保證，這次不會出故障了。」
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