機艙鍋爐已經預熱了半小時，壓力錶顯示達到工作壓力。
「開啟主汽閥！」羅德生下到底艙，親自檢查了各個閥門，然後朝輪機手點了點頭。
隨著閥門轉動，高壓蒸汽呼嘯著湧入汽缸，活塞開始規律地往復運動，透過連桿帶動曲軸旋轉。
船尾水下，三葉螺旋槳開始攪動海水。
甲板上，趙慶豐感到船體傳來一種陌生的震動。
這種震動不同於風帆船隨波逐流的自然韻律，而是一種持續而有力的機械脈衝，彷彿有一顆巨大的金屬心臟在船體深處跳動。
更令人驚訝的是，儘管風帆已經半收，船速卻不減反增。
「測速！」他下令。
水手丟擲測速繩，數著結數：「四節！船長，逆風逆流四節！」
船員們頓時爆發出一陣歡呼聲，在這般不利的航行條件下，傳統帆船能保持三節已屬幸運，往往需要走之字形路線才能前進。
趙慶豐走到船尾，看著螺旋槳攪出的白色尾流，顯示船隻速度仍在繼續提升。
羅德生從機艙爬上來，臉上沾著煤灰：「怎麼樣，老趙？你還覺得風帆船能永遠延續下去？」
趙慶豐沒有直接回答，只是淡淡地問道：「這機器能連續工作多久？」
他的目光仍然盯著那翻滾的尾流。
「若是有充足的煤炭和淡水，理論上可以實現一百天的不間斷執行。」羅德生說道：「不過，現實情況下，我們需要十每天半個月要停一會，檢修機器，補充燃料和淡水。雖然，鍋爐用水是可以迴圈的，但還是有損耗。我們設計了冷凝器回收部分蒸汽，但這方面還需要進一步改進。」
「現在速度多少？」趙慶豐朝那名仍在測速的水手喊道。
「七節！」那水手高聲應道：「船長，速度還在增加，已經要接近八節了！」
趙慶豐長舒了一口氣，終於轉過頭來，眼中閃爍著新的光芒：「若是以十節的速度穩定航行，那我們從新洲大陸駛往大明，怕是僅需要一個半月時間。」
「若是加上風帆輔助，配備了蒸汽機的船隻應該可以最高跑到十五節到十七節。」羅德生笑著說道：「以後，前往大明的話，估計僅需要三十多天。」
「張委員曾給我們說過一句話，蒸汽船不是簡單的『蒸汽機+船』的模式，而是能打破風浪限制的利器。有了它，大洋就不再是阻礙，而是咱們新華的通途！」
夜幕降臨的時候，「雲蛟 12號」還在逆風中航行。
機艙內，羅德生正在檢查鍋爐執行情況。
火工們輪流工作，確保鍋爐中的煤炭持續燃燒。
新型的水管鍋爐效率比老式的火管鍋爐高出許多，但仍需精心維護。
「溫度正常，壓力穩定。」羅德生看著記錄簿上的資料，滿意地點點頭。
連續執行數小時後，機器仍然表現完美，這在前幾次海試中是從未有過的情況。
甲板上掛起了防風馬燈，昏黃的燈光在海浪上跳著舞，與天空中的繁星交相輝映。
甲板上，兩名水手站在值班崗位上，負責監視海況。
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