第556章 狩獵（六）
秘魯分艦隊指揮官胡安。德。拉。克魯斯上校站在「聖菲利佩號」傷痕累累的艉樓甲板上，感覺胸口堵著一塊冰冷的巨石。
他幾乎可以肯定，全能的上帝這幾日一定是出遠門辦理某些重要的天國事務了，以至於完全忽略了他--一個忠誠但顯然運氣糟透了的僕人--發自肺腑的祈禱和呼喚，甚至可能順手將他和他的艦隊從眷顧名單上暫時劃掉了。
否則，怎麼會眼睜睜看著主的信徒在太平洋上被異教徒一再追得像喪家之犬？
半個月前，他們趁著夜色，以火船為先鋒，從卡亞俄港毅然決然地衝了出來。
那是一場豪賭，賭的是新華人會被突如其來的火攻攪亂陣腳，從而為主力船隊撕開一條逃生的道路。
起初，火船衝向黑暗中那片零星燈火的艦隊，確實帶來了一絲希望。
但新華人的警覺和反應速度快得超乎想像，不僅靈巧地避開了大部分火船的襲擊，而且還在那種混亂的局勢中，以驚人的效率組織起兇狠地反擊和攔截。
那場混戰，如同在地獄邊緣的行走。
震耳欲聾的炮聲。撕裂夜空的鏈彈。燃燒船隻映紅的海面，以及不斷傳來友艦中彈的驚呼聲……
最終，他們確實藉著漆黑的夜色和同伴的犧牲逃了出來，但代價是慘重的。
七艘艦船失蹤——或被無情的炮火撕碎沉入冰冷的海底，或傷痕累累地掛起了白旗，或惶然逃亡中迷失了航向。
其中就包括三艘他指揮下的戰艦，使得原本擁有五艘戰艦的秘魯分艦隊幾乎被打斷了脊樑。
而逃出生天並匯聚在一起的九艘船，也是半數帶傷，看著甚是狼狽。
他的旗艦「聖菲利佩號」上的一根副桅上留下了幾道猙獰的豁口，那是被鏈彈掃過的痕跡，雖然經過緊急加固，但滿帆時依舊令人提心吊膽。
左舷水線附近有一個被實心彈砸出的破洞，木匠們用木板和麻絮勉強堵住了漏水，但航速已受影響。
艉樓一側精美的雕花裝飾已是殘破不堪，被炮彈撕裂了一個醜陋的大洞，海風直接灌入軍官住艙。
甲板上更是狼藉處處，滲入木板的深色血跡和炮彈劃過的焦痕無聲地訴說著那夜的慘烈。
另外幾艘受創的船隻狀況也好不到哪兒去，船舷兩側。艏艉航樓。甲板上彈痕遍佈，船帆上皆有破口，在途中間隙被縫上了一個個難看的補丁。
唯一值得慶幸的是，他們拼死掩護的七艘寶船成功突了出來。
尤其是那兩艘「聖靈號」和「阿塔拉亞號」，幾乎是完好無損。
要知道，它們的底艙裡塞滿了從秘魯幾處礦井中榨取出的。閃爍著誘人光芒的金塊和銀錠。
這或許是上帝在打盹前，留給他們西班牙人最後的一絲憐憫和驚喜。
嗯，只要能將這些財富安全運抵巴拿馬，所有的犧牲似乎都有了價值。
正因為懷揣如此珍貴的「驚喜」，他們一路上根本不敢有絲毫停留。
即便是路過瓜亞基爾這種設施相對完善的大港口，克魯斯上校也強壓入港進行維修的誘惑，嚴令艦隊繼續北上。
天知道，那些速度極快的新華戰艦會不會從後面追上來？
他們必須儘快趕到巴拿馬港，將這筆財富卸下，才算真正完成任務。
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