「市長先生，緊急訊息！「信使氣喘吁吁地說道，將一份報告遞給市長門多薩，「卡亞俄以北六里格的三個沿海村落昨晚遭到海盜襲擊！巴蘭卡。卡涅特和埃爾米拉多爾全都遭到了洗劫！「
市長門多薩快速瀏覽報告，臉色變得蒼白：「人員傷亡如何？「
「至少二十人死亡，還有更多人受傷。牲畜被搶走，儲藏的糧食被洗劫一空，漁船都被燒燬了。「信使的聲音顫抖著。
「上帝啊！「門多薩在胸前劃了個十字，手指不住地顫抖。
「海盜？是英格蘭人還是尼德蘭人？他們有多少人？用的是什麼船隻？「港口守備司令馬爾多納多少校急促地問道，身體前傾，手已經按在了佩劍上。
信使搖了搖頭，嘴唇哆嗦著回答：「不是英格蘭人，也不是尼德蘭人……，他們的船上掛著紅色旗幟，上面有五星，跟港外封鎖的新華艦隊一模一樣。他們先是用火炮粉碎了村民的抵抗意志，然後派士兵登陸，進行有組織的劫掠。巴蘭卡小鎮的教堂被他們放火燒了，村裡的鐵匠鋪也被拆得七零八落……」
會議室一片譁然。
「新華人！他們竟然上岸襲擊我們的村莊！「馬爾多納多少校震驚地說，額頭上滲出細密的汗珠。
克魯斯上校頓時想到了什麼，嘴中喃喃地說道：「新華人在設法……獲取物資補給！他們這是準備以戰養戰，要對我們實施長期封鎖……「
托萊多使勁地敲了敲桌子：「先生們，情況比我們想像的要糟糕得多。很明顯，新華人並不是在那裡被動等待，而是透過劫掠沿海村落，獲得他們所需的食物和其他補給。這意味著他們可以在這裡待上數月之久！「
所有人的目光都聚焦在克魯斯上校身上。
他面色陰晴不定，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋飾，內心顯然在進行激烈的掙扎。
漫長的沉默後，當他再次抬頭時，眼中已滿是決絕：「先生們，看來我們已經沒有選擇了。我們必須要採取行動了，哪怕此舉將置我們整個秘魯分艦隊和寶船隊都陷入危險的境地。「
「上校，你打算怎麼做？」托萊多心中一鬆，但仍保持著嚴肅的表情。
「夜襲，配合火船攻擊。「克魯斯上校深吸一口氣，走到牆上的海圖前，「選擇沒有月光的夜晚，施放火船突襲新華艦隊，同時主力戰艦護航寶船隊趁機突圍。若能打亂他們的陣腳，寶船隊有很大機率可以藉著夜色掩護駛往巴拿馬。「
「很好！「托萊多面上露出一絲釋然，「我就知道，上校豐富的海戰經驗一定能幫我們擺脫目前的困境。「
「但是……「克魯斯上校搖搖頭，聲音沉重，「此舉風險極大。我們等於將命運交給無所不能的上帝來安排。……願上帝保佑西班牙！「
「上帝會保佑我們的！「托萊多怔了一下，隨即表情堅定，「西班牙的榮譽不容玷汙，國王的財富必須送達。這就是我們的……命運。「
會議在沉重的氣氛中結束。
官員們陸續離去，每個人臉上都寫著不安與決絕的複雜表情。
克魯斯上校最後一個走出市政廳。
他站在廊柱下，望著遠處海面怔怔出神。
夕陽西下，給海水鍍上了一層血色的光邊。
「上校……「他的副官悄聲走近，「你真的認為這個計劃能成功嗎？「
克魯斯上校沒有立即回答。
他的目光掃過港內那些林立的桅杆，以及一群正在甲板上忙碌著的模糊身影。
他們為即將到來的航行做準備，或許也是為生存而戰。
「胡安……「他緩緩開口，聲音輕得幾乎被海風帶走，「有時候，榮耀和責任要求我們去做明知不可為而為之的事。通知各艦長，今晚八點召開作戰會議。「
。面平海的方遠向投目，字十個了劃前在，下一了頓停他
「！牙班西佑保帝上願「
——
)完章本(
