第558章 海上要津（二）
1642年11月18日，正處於氣候乾季的檀華島（瓦胡島），天空澄澈如洗，呈現出一種近乎透明的湛藍色，幾縷薄雲淡得像是畫筆不經意間的留白。
海風從東北方吹來，帶著大洋深處特有的鹹潤，卻吹不散空氣中瀰漫的。越來越濃郁的甜香。
那甜味並非花果的芬芳，而是更為厚重而紮實，源於土地和陽光的結晶——成熟的甘蔗氣息。
廣袤的甘蔗田從泰平堡（今檀香山市）外圍一直延伸到遠處的山麓，連綿兩萬餘畝，宛如一片起伏的綠色海洋。
蔗稈粗壯，高過人頂，莖節分明，在陽光下泛著成熟的紫銅色光澤。
置身於田地裡，就能嗅到一股極為濃郁的甜膩，還混雜著一絲植物的青澀氣息。
此時，甘蔗糖分已經已達到頂峰（蔗糖含量約15%-16%），正是收割的最佳時刻。
「老周，你們動員了大概多少人力？」夏威夷拓殖專員。海軍少校林義德站在田埂上，看著眼前密如青紗帳的甘蔗田，眉宇間難掩喜悅。
這甘蔗產量估摸要比去年增加三倍以上，雖然不能完全滿足本土數十萬國民所需，但好歹能減少一部分進口，算是為拓殖區創造了些許經濟價值。
「回林長官，我們已經動員了泰平堡（今檀香山）及周邊八個拓殖屯一千六百多人。」檀華島總屯長陳延年朝他拱了拱手，笑著應道：「另外，我們還以酒水。鐵器及糧食為酬，徵召附近的土人部落，約莫會有五六百之數。」
「這人力還是不夠多呀！」林義德搖了搖頭，「以每天砍一畝至一畝半的進度來看，這兩千多人怕是要耗時十來天才能全部收割完畢。這天，要是下幾場雨，可就麻煩了。」
「林長官，按前幾年的天氣來看，乾季時節一般不會有太多雨水。」陳延年下意識地抬頭看了眼天空，「即便，偶有落雨，這般溫暖氣候，要不了半天時間，地裡便會幹透，不影響繼續收割。」
「那最好不過了！」林義德拍拍手，走下了田埂，朝堡寨的方向行去，「也不知道，本土那邊的機械廠有沒有搗鼓出收割甘蔗的機器。要是有的話，弄幾臺過來可是要省不少人力。那麼，咱們就可以騰出一些勞力，複種更多的糧食作物，以供往來移民船隻所用。」
「林長官，每年的移民船不從我們這邊過……」陳延年提醒道。
「以前受信風和洋流影響，移民船自然不會從我們這裡經過。但是……」林義德轉過頭來，臉上露出一絲神秘表情，聲音還刻意壓低了幾分：「但是，要不了幾年，我們這片島嶼就將成為移民船往來的中途補給站。」
「嗯，準確地說，以後凡是跨越太平洋，往返兩邊大陸的船隻，都要從我們這裡過了。」
「嗯？」陳延年驚詫地看著他，「林長官，此話何意……」
「蒸汽船！」林義德嘴裡吐出三個字。
「蒸汽船？」陳延年聞言，頓時瞪大了眼睛，「就是那個……那個無需風帆，僅憑燒煤便能行駛的蒸汽船？」
「不錯！」林義德點點頭說道：「從海軍部傳來的訊息，正在推進的蒸汽船專案已經有了很大的進展，估計會很快定型建造。到時候，從本土到我們夏威夷拓殖區，就無需繞一大圈，去捕捉信風和順應洋流，耗時費力不少。」
「林長官的意思是，使用蒸汽船便能實現點對點的直接通航？」
「對！」林義德眉頭一挑，「蒸汽船無需藉助信風和洋流，可以在海上走一條相對較直的航線，駛往既定的目標。由此，會大大節約通航時間，將整個行程從原先的40-50天，縮短至20多天。」
目前從新華本土前往夏威夷基本上跟移民航線重迭，都是先借助自北向南流動的加利福尼亞寒流，一路向南行駛，進抵至大約北緯15度至20度的較低維度時，然後藉助東北信風，掉頭向西，航行約兩千多海里，直接逼近夏威夷群島的經度。
當透過天文導航（觀測太陽。星辰）計算出準確的經度時，船隻便會稍向北調整航向，駛向夏威夷。
這條航線相對來說還算是順風順水，一艘效能良好的新華快船大約需要40-50天。
而從夏威夷返回新華本土，因為需要經歷多段逆風航線，以及頻繁迂迴，耗時就要長得多。
從夏威夷出發，船隻不會直接向東，而是先向西北方向航行。
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