西班牙人在菲律賓的存在，曾是荷蘭東印度公司心頭的一根刺。
二十多年前，公司剛剛在東印度群島站穩腳跟，便將西屬菲律賓視為壟斷東亞貿易的巨大威脅，曾頻繁派出武裝船隊襲擊馬尼拉灣外的商船和沿海據點，試圖掐斷那條連線美洲白銀與中國商品的大帆船貿易線。
但西班牙人在馬尼拉的城堡相當堅固，幾次試探性地進攻——德默心裡清楚，公司內部一直在策劃一次真正意義上的武力征服--都未能成功，最終形成了某種僵持局面。
荷蘭人控制了南洋的香料，西班牙人則守著他們的菲律賓和跨太平洋貿易。
但現在，情況似乎發生了一些變化。
「西班牙人的無能，真是超乎想像！」德默總督刻薄地挖苦道，但眼神中卻閃過一絲憂慮，「我記得，當年西班牙人在棉蘭老島南端建立那個皮拉堡（今三寶顏）時，總督大人還曾緊張了好一陣子，生怕他們以此為基地，南下騷擾我們的香料航線。」
「卻不想，短短幾年時間，整個菲律賓形勢便發生了根本性的轉變，那些新華人竟然取代了愚蠢而又無能的西班牙人，成了我們東印度公司強有力的『潛在競爭者』。」
「正是如此！」範。赫魯斯特點頭，「雖然後來西班牙人有些力不從心，並未真正南下構成實質性威脅，但畢竟是個隱患。現在，隱患是消除了，但取而代之的，是一個我們完全不瞭解的『新華人』。」
安揚范德薩插話道：「我在巴達維亞曾整理過一些零散的資訊。這些『新華人』，據說源自數百年前的明國，為了逃避戰火，萬里迢迢地避至美洲西海岸。」
「他們與明國同文同種，並且擁有相當數量的船隻，每年都會從明國。朝鮮。日本進行大規模的移民。他們取代西班牙人後，馬尼拉港--哦，對了，他們現在將這座西班牙人建立的殖民據點改名叫新化——現在擠滿了從廣東。福建甚至江浙來的明國商船，貿易活躍度遠超西班牙人統治時期。」
「這對我們來說，絕不是什麼好訊息！」德默總督臉色變得陰鬱起來，「這些新華人，近年來不僅在安南。廣南。柬埔寨。暹羅和我們搶生意，從大規模的稻米貿易開始，逐漸滲透到其他商品領域。」
「現在他們拿下了菲律賓，等於在東亞和東印度群島之間插下了一根牢固的楔子。他們和明國商人的那種……天然的親近，是我們永遠無法企及的。」
他放下酒杯，目光投向遠方，彷彿要越過班達海，看到北方的呂宋島。
「我們控制福爾摩沙（臺灣）的目的，就是為了主導對華貿易，將大明的絲綢。瓷器與我們的香料捆綁。現在，新華人佔據的呂宋，很可能成為一個新的。更強大的貿易樞紐，直接分流原本可能前往巴達維亞或福爾摩沙的大明商船。」
範。赫魯斯特聞言，臉上露出憂心忡忡表情：「更麻煩的是，這些新華人不像西班牙人那樣孤立。西班牙人的援兵需要跨越整個太平洋和大半個美洲。而新華人，他們在日本北方就有一座穩固的基地，可以隨時獲得必要的武力援助。」
「另外，聽那些明國商人提及，現在菲律賓群島上的新華移民已經超過五萬。這樣一來，他們能輕易組建數千人的軍隊。」
「而且，更讓人吃驚的是，他們每年抵達大明沿海的船隻數量驚人，雖然大多是沒有多少武備的移民船，但這種規模本身就意味著他們擁有強大的海上動員能力。」
話音一落，瞭望臺上頓時陷入了一陣沉默。
廣場上的行刑已接近尾聲，土著僕從們正在用水沖洗血跡，但空氣中那股甜膩的血腥味似乎更加濃重了。
遠處，碧藍的海港裡，停泊著幾艘東印度公司的武裝商船，它們的旗幟在熱帶風中飄揚，代表著公司的武力和財富。
但此刻，這些高官們卻彷彿感到一種莫名的壓力來自北方。
「我們必須重新評估這個新鄰居。」德默總督最終打破了沉默，他的聲音恢復了冷靜和決斷，「我們要遞送一份緊急報告給巴達維亞的總督閣下和本土的董事會，闡明呂宋易主可能對公司壟斷戰略構成的長期威脅。」
他深吸了一口氣，午後的熱風帶著血腥味湧入肺中：「是的，對那些新華人，我心中生出了一絲不安。他們在未來某個時刻，或許是我們東印度公司最大的威脅。」
「甚至，他們比西班牙人更危險。我們必須提前做出規劃，設法對他們加以打壓和限制。」
「但是，閣下……」範。赫魯斯特有些遲疑地問，「我們目前的主要精力還在整合東印度群島，並且正在謀劃對葡屬錫蘭島和葡屬印度的進一步行動。若是，我們同時與一個新興的。實力不明的勢力對抗，是否……」
「所以針對新華人的策略將是『長期』的，目前而言，暫時不付諸於武力。」德默總督打斷了他，眼神銳利，「我們未必要立即開戰，但我們必須做好準備，制定一份長遠計劃。」
「我們東印度公司的繁榮是建立在東方貿易的壟斷之上，任何挑戰我們利益的苗頭，都必須被認真對待。就像我們今天處置這些反抗者一樣，對潛在的威脅，絕不能心慈手軟。」
行刑徹底結束，廣場被粗略清洗，只留下大片溼漉漉的深色痕跡。
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)完章本(
