第589章 接觸（九）
1643年12月25日，烏姆列坎河口的寒風捲著雪粒，像無數把小刀子刮過沙俄探險隊的臨時營地。
所謂的「營地」，不過是匆匆搭建起的幾座低矮半地穴式窩棚和一個充當指揮所與倉庫的稍大木屋，周圍用削尖的木樁粗略地圍了一圈，權作防禦。
營地中央，一小堆篝火在寒風中有氣無力地燃燒著，幾名裹著破爛裘皮。面容憔悴的哥薩克蜷縮在火堆旁，試圖汲取一點微不足道的暖意。
瓦西里。波雅科夫，這位雅庫茨克督軍府派出的探險隊首領，此刻正站在他那間相對「舒適」的窩棚裡，透過窗戶上蒙著的半透明油氈，陰沉地望著外面鉛灰色的天空和漫天飛舞的雪花。
今天，在西歐那些天主教徒看來是神聖的耶穌聖誕日，但對於他這個信奉東正教的俄國貴族軍官而言，不過是這該死的東方苦寒之地又一個普通而難熬的日子（東正教的聖誕日是儒略曆 12月 25日對應公曆 1月 4日）。
半年前，他受雅庫茨克督軍彼得。戈洛文之命，率領這支由133名哥薩克。1名書記官。2名翻譯和1名嚮導組成的探險隊，前往傳說中的富饒「黑龍江」，準備去獲取無盡毛皮（尤其是黑貂）和傳說中的銀礦。
他們從雅庫茨克出發，沿勒拿河及其支流艱難溯行，翻越了那道被當地人稱為大興安嶺的巍峨山脈，付出了損失五名隊員的代價，終於成為了第一批踏足黑龍江北岸支流——精奇里江（結雅河）流域的俄國人。
他們選擇在烏姆列坎河口附近建立了這個過冬營地。
起初，他們滿懷信心，以為憑藉「文明世界」的貨物——那些色彩鮮豔的玻璃珠。粗糙的印花布--就能輕易從「愚昧而又無知」的土著那裡換取急需的糧食和情報。
然而，現實給了他們沉重一擊。
這裡的土著人，與他們在西伯利亞遇到的其他部落截然不同。
他們不僅拒絕交易，眼神中甚至帶著毫不掩飾的輕蔑。
波雅科夫還記得那個達斡爾老者，拿起一顆他們視為珍寶的玻璃珠，在手裡掂了掂，隨手扔在地上，嘴裡嘟囔著他們聽不懂的話，但那神態，分明像是在丟棄一件毫無價值的垃圾。
隨隊的通古斯嚮導低聲翻譯了大概：「他們說……他們有更好的。」
更好的？
波雅科夫起初不信的。
他們一路南來，就是憑藉這些「文明世界」的商品，輕易就能從那些愚昧的土著手中換得大量珍貴皮毛和果腹的糧食。
但隨後的探查讓他心驚，這些土著人的部落村寨裡，除了掛著一串串肉乾和成筐的燕麥，還有一種圓滾滾的塊莖（土豆）和金黃色的顆粒（玉米），他們穿著厚實的棉布和呢絨，更重要的是，他們擁有鋒利的鐵質刀劍。長矛和箭頭。
甚至，一個頗有身份的土著首領還有一面巴掌大的鏡子！
這裡的富庶和文明程度，遠超他們的想像。
這完全顛覆了俄國人對「土著」的認知。
波雅科夫對此，感到有些難以置信。
貿易失敗，補給即將耗盡，波雅科夫選擇了他們慣常的方式——武力搶掠。
然而，這些土著並非任人宰割的羔羊。
他們勇猛善戰，利用熟悉的地形，用那些精良的鐵質武器和精準的弓箭進行了激烈的反抗。
幾次小規模的衝突下來，探險隊雖然憑藉火繩槍射殺了一些土著人，但自身也付出了十餘人傷亡的慘重代價。
在這缺醫少藥。天寒地凍的鬼地方，受傷幾乎就等於死亡，傷員的哀嚎聲曾連續幾夜在營地迴盪。
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