第586章 接觸（六）
十一月的南洋，風裡依舊帶著溼熱的鹹腥，但已褪去了盛夏那灼人的酷烈。
陽光灑在鄭和島（今巴拉望島）北部蜿蜒的海岸線上，將這片曾經浸透鮮血的土地，鍍上了一層略顯安寧的金色。
這座世界最為狹長的島嶼之一，其命運也如其形狀般曲折，長久以來，便是各方勢力角逐的棋盤。
在過去數十年間，該島大抵是處於南北對峙，中間互相滲透的動態格局之中。
自北而來的，是西屬菲律賓殖民當局竭力伸出的觸角，他們以「傳教先行，堡壘支撐」的策略，試圖將天主教的十字架與西班牙王室的旗幟插遍全島。
然而，囿於遠離本土和自身人口稀少，他們的控制力孱弱而不穩定。
1622年建於島嶼最北端的聖伊莎貝爾堡（今泰泰市），便是他們在這片土地上最重要。也幾乎是唯一的堅固支點。
但它更像是一座風暴中的孤燈，自建立之日起，便不斷遭受來自中南部的蘇祿素丹王國勢力及其盟友的猛烈猛烈攻擊。
堡壘數次易手，在西班牙人與蘇祿人之間反覆拉鋸，每一塊牆磚似乎都浸染著雙方戰士的鮮血與仇恨。
西班牙人之所以執著於此，竭力保全這座偏遠的殖民據點，只為護衛民都洛島航線的安全，並夢想著以此為跳板，將天主的福音傳至島嶼南部。
1637年，一些勇敢，或者說魯莽的西班牙傳教士曾試圖在島嶼中部的普林塞薩灣地區建立新的前哨，卻迅速被當地土著（多為信奉真神教的摩洛人）的深刻敵意和凌厲襲擊所淹沒，最終鎩羽而歸。
鄭和島的中南部，是根植于海洋與貿易網路的蘇祿素丹王國勢力範圍。
他們不似西班牙人那般熱衷於修築堅硬的石堡，他們的力量流淌在蔚藍的海路上，建立在靈活的軍事行動。區域聯盟以及對珍珠。海參。香料等珍貴資源的貿易壟斷之上。
島上的眾多沿海村鎮和部落，或臣服，或同盟，向和樂的素丹繳納貢賦，換取庇護與貿易權利。
蘇祿素丹透過定期派遣的使者與船隊，與島上的摩洛部落保持著緊密而有效的聯絡。
為了有效管理這片廣袤的領地，蘇祿人在巴拉望島設立了「峒王」這一地方行政長官，負責管理利潤豐厚的珍珠貿易。徵收各項賦稅，並維持地方的基本秩序。
然而，四年前，一場席捲呂宋的華人起義以及被稱為「新洲華夏共和國」的新興勢力的強勢軍事介入，不僅將西班牙殖民當局徹底逐出了呂宋本島，其帶來的衝擊波也迅速輻射到了鄰近的鄭和島。
這個新興勢力的擴張步伐，比之昔日的西班牙人，更為迅猛且堅決且高效。
去年，一支新華小型艦隊兵不血刃地「接收」了已是風雨飄搖的聖伊莎貝爾堡，將其更名為「北豐堡」，寓意北部豐饒之意。
隨即，他們加固城寨。遷移百姓。屯墾拓荒的行動迅速展開，一副要在此地紮根繁衍。長久經營的架勢。
這一舉動，立刻牽動了南方蘇祿人敏感的神經。
起初，對於新華人摧枯拉朽般覆滅西班牙在呂宋的統治，蘇祿王國上下確實是彈冠相慶。樂見其成的。
畢竟，就在1637年，西班牙遠征軍曾大舉入侵蘇祿本土，攻陷了王都和樂城，幾乎致蘇祿於亡國邊緣。
若非馬尼拉的變故迫使西班牙人匆忙回援，蘇祿怕是根本無法得以復國。
因此，新華入主呂宋，在蘇祿看來，首先是幫助他們解除了一個心腹大患。
加之新華人與大明同文同種，與「天朝上國」大明血脈相連，這更讓一向仰慕中華。自居藩屬的蘇祿人產生了一種天然的親近感。
數百年來，蘇祿素丹王國以「朝貢」為名，與大明進行著利潤極其豐厚的走私貿易。
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