「這是我們設伏抓住的一個落單的羅剎人，」巴爾赤解釋道，「本想帶個活的來給大人看，但他傷得太重，路上又凍得厲害，不知能否還能問出一些什麼……」
陳時堅面色凝重，立刻喚來屯裡略通外傷救治的郎中進行搶救，並試圖對其展開訊問。
然而，這個哥薩克俘虜因傷勢過重，加之長途顛簸，僅在斷斷續續的拷問中吐出幾個模糊的音節如「雅庫茨克」。「波雅科夫」。「飢餓」之後，便在高熱和傷痛中嚥了氣。
當晚，黃河屯官署議事堂內燈火通明，炭火盆燒得噼啪作響。
陳時文堅召集了所有拓殖官員和民兵隊長。小隊長進行軍議。
「情況大家都清楚了，」陳時堅面色嚴峻，「一支來自極北，自稱『羅剎』的武裝匪徒，侵入我黑水拓殖區轄境，屠戮我藩屬部民，行食人惡魔之舉，其罪滔天，人神共憤！」
「巴爾赤他們的部落，雖未直接編入我新華戶籍，受我新華管轄，但已與我通商互市，接受我之旗徽信物，理應受我庇護。如今，其遣使泣血求援，於情於理，我們都不可坐視。」
話音落下，議事堂內立時陷入安靜之中。
炭火盆的噼啪聲成了唯一的背景音，映照著在座眾人陰晴不定的臉龐。
這大冷天的，如何去救那些達斡爾人？
民兵隊長周旺輕咳一聲，打破了沉默：「大人，非是周某怯戰。實在是這天氣……諸位看看窗外！」
他抬手一指窗外呼嘯的風雪，「大雪封路，積雪深處能沒及馬腹，淺處亦過膝彎。大隊人馬出動，莫說行軍遲緩，極易迷失方向，單是這後勤輜重轉運，便是天大的難題。」
「再者，此等酷寒，火繩難燃，燧石易潮，火器效能大打折扣。若在野外遭遇『白毛風』（暴風雪），恐有全軍覆沒之危。」
負責屯墾和後勤的司務王長貴立刻附和：「周隊長所言極是。堡中存糧雖足，但要支撐大軍遠端出擊，還需大量民夫轉運。」
「如今寨中壯丁多在貓冬，驟然徵發，恐生怨言，也影響來年春耕。再者，我們對那夥羅剎人的具體情況知之甚少，僅憑達斡爾人一面之詞，貿然深入險地，恐非萬全之策。」
另一名年輕的小隊長卻有些激憤：「難道就眼睜睜看著巴爾達奇的部民被屠戮。被……被那些惡魔當成口糧嗎？」
「我們平日裡以鹽鐵布帛換取他們的毛皮，許諾保其安寧。如今他們遭此大難，我們若畏縮不前，坐視不理，周邊那些鄂溫克。赫哲各部會怎麼看？」
「他們還會相信咱們新華的承諾嗎？這人心一失，咱們黃河屯可就成了孤家寡人，如何進一步擴充套件拓殖？」
這話說到了關鍵處，有人立即點頭稱是。
就憑黃河屯這四五百來人，如何能控制方圓百里的地盤？
那還不是要依託周邊歸附的土著部落，以貿易為紐帶，以武力為後盾，持續向他們施加新華的影響力，將他們凝聚成一個利益與安全共存的集合體。
若是，面對巴爾達奇部遭此厄運，卻見死不救，那可就寒了土著部落的人心了。
陳時堅沉吟半響，抬起頭來，目光掃過眾人，開口說道：「周隊長和王司務的顧慮，是老成持重之言。這鬼天氣，確實不宜大軍勞師遠征。但……」
他話鋒陡然一轉，聲音沉了下來，「孫二說得也很有道理，更是觸及我新華在此立足之根本。我等在這裡拓殖墾荒，建堡寨，立規制，所依仗者，非僅堅船利炮，更是『信義』二字。」
「對內，言出必行；對外，守望相助。若今日棄巴爾達奇部於不顧，明日就不會再有部落冒著被清虜報復的風險與我們交易，也不會再有心向我新華的部民來投。屆時，我們失去的不僅是毛皮和山貨，更是這片土地的人心向背。」
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，指向精奇里江上游區域：「羅剎匪類，必須懲戒！但如何懲戒，需講求策略。既然出動大隊兵馬困難重重，我等便另闢蹊徑。」
眾人聞言，皆露疑惑之色。
陳時堅繼續道：「我的意思是，選派精銳，從民兵中挑選十名悍勇之輩，並且精通火器操作，前往巴爾達奇部助戰，以穩民心士氣」
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——
)完章本(
