第598章 妥協（一）
3月14日，春日的馬德里，陽光本該帶著幾分暖意，但透過西印度事務委員會大廳那高聳的彩色玻璃窗照射進來的光線，卻彷彿被一股凝重的空氣所凍結，只剩下冰冷而斑駁的色彩，無力地投射在光滑的石質地板上。
議事大廳內部裝飾極盡奢華，深色的橡木鑲板雕刻著繁複的紋章與神話場景，巨大的枝形水晶吊燈即便在白晝也點燃著數百根蠟燭，試圖驅散角落的陰影，卻無法照亮瀰漫在空氣中的沉重與焦慮。
牆壁上懸掛著幾幅油畫，描繪著西班牙發現和征服新世界的輝煌瞬間——哥倫布登陸。科爾特斯與蒙特祖馬會面。皮薩羅征服印加……
那些意氣風發的征服者先輩的目光，此刻彷彿正無聲地審視著他們那些陷入困境的後繼者們。
長條形的會議桌旁，西印度事務委員會的成員們大多已就座。
他們身著黑色或深紫色的天鵝絨禮服，領口和袖口露出潔白的蕾絲，胸前佩戴著象徵身份與功勳的各式勳章。
然而，這些華麗的服飾卻無法掩蓋他們眉宇間的陰鬱和不安。
委員會主席，路易斯。門多薩。伊。帕迪利亞侯爵，坐在長桌的首位。
他是一位年近五旬的王室旁支貴族，頭髮銀白，面容依稀可見年輕時的俊朗，但此刻卻佈滿了深深的溝壑，那是權力重壓和近年來接連壞訊息刻下的痕跡。
他枯瘦的手指輕輕地敲擊著桌面上一份厚厚的卷宗——那是過去兩年間從美洲發回的一份又一份災難性的報告。
他的神情有些恍惚，目光也有些空洞，似乎穿透了桌面，看到了某種不願面對的的未來。
大廳裡迴盪著克魯茲男爵的聲音，語調低沉，但又透出幾分激烈。
「……綜上所述，諸位尊貴的委員。」克魯茲男爵站在長桌一側，他的聲音因為連日奔波和內心焦慮而略顯沙啞，但依舊保持著宮廷貴族特有的清晰語調，「我在新西班牙的所見所聞，絕非帕切科總督為了推卸責任而危言聳聽。」
「新華軍的戰鬥力遠超我們之前的任何預估，他們的陸軍戰術靈活，火器精良，士氣高昂。而他們的海軍……嗯，好吧，他們已經事實上成為了太平洋上新晉的霸主。」
他頓了頓，目光掃過在座的委員們，看到的是懷疑。震驚。不甘，以及更多的憂慮。
他深吸一口氣，繼續陳述那份他早已在腦海中演練過無數次但又令人沮喪的報告：「瓜達拉哈拉的陷落，普埃布拉的潰敗，損失的不僅僅是數千名士兵，更是新西班牙總督區脊樑的折斷。」
「如今，墨西哥城如同一座孤島，被恐懼和失敗的陰雲籠罩。而海洋上，自秘魯的卡亞俄港到智利的拉塞雷納，我們的港口時刻處於新華艦隊的威脅之下。」
「秘魯分艦隊的覆滅，以及我們為挽回顏面而派出的特遣艦隊的慘敗，已經證明，在廣袤的太平洋上，我們沒有任何一支力量可以保衛我們的美洲領地。那些蠢蠢欲動的土著反叛勢力……」
事務委員會委員德。拉。託雷伯爵聞言，忍不住打斷了他，語氣中帶著難以掩飾的憤懣：「克魯茲，請原諒我的直率。你說的問題這般嚴重，但我仍然無法相信你所敘述的一切。」
「一個建立在蠻荒之地，由東方流亡者和低賤土著組成的所謂『新洲華夏共和國』，如何能在短短數年內，擁有如此強大的力量？這背後是否有什麼我們未曾察覺的陰謀？或者，是否是我們殖民地的官員們過於無能，才導致了這一連串不可思議的失敗？」
克魯茲男爵面對質疑，並沒有動怒，只是疲憊地搖了搖頭：「伯爵閣下，我初到墨西哥時，與你抱有同樣的疑問和……輕蔑。」
「但我詢問了從阿卡普爾科逃出的商人，審問過被俘後僥倖生還的軍官和士兵，還有那些曾經偷偷與新華人做交易的走私商人。他們眾口一詞地描述著新華人嚴明的軍紀。高效的政府組織力，以及他們裝備的大量。甚至在某些方面優於我們的火炮和火槍。他們並非烏合之眾，他們是一個組織嚴密。目標明確。並且……深知我們弱點的新興地區力量。」
「帕切科總督或許有他的失職之處，但將所有的失敗歸咎於他個人的無能，無疑是忽視了我們已經面對的這個可怕對手的現實。」
他走到桌邊，拿起一份檔案：「這是新華人透過阿隆索。加爾薩提出的停戰條件。割讓從加利福尼亞直至墨西哥西部地區的大片太平洋沿岸土地，戰爭賠款高達五百萬比索，全面開放所有美洲港口與新華人通商，並允許他們的船隻在我們沿岸任何港口自由停靠。補給。這……」
他苦笑著，「這確實是勝利者的條款，赤裸裸，毫不掩飾。」
大廳內響起一片壓抑的驚呼和低聲議論。
儘管委員們早已透過各種渠道知曉了條件的苛刻，但再次聽到這些條款，依舊感到一陣屈辱的刺痛。
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