寒熱病開始在隊伍中蔓延。
疲憊。恐懼和絕望幾乎達到了每一個人的臨界點。
一名年輕的哥薩克終於承受不住了，停止了毫無意義的奔跑，呆呆地站在一片林間空地上，望著東方微露的魚肚白，眼神空洞，嘴裡反覆唸叨著：「回家……媽媽……我想回家……」
當一名土著獵手從樹後現身，舉起了弓箭時，他沒有任何反應，只是平靜地閉上了眼睛。
利箭穿心，他軟軟地倒下，臉上甚至帶著一絲解脫。
另一次，三名哥薩克被一隊新華士兵和土著圍在了一條幹涸的河溝裡。
看著對方森然的槍口和閃著寒光的刀鋒，其中一人突然扔掉了手中的武器，高舉雙手，用帶著哭腔的俄語大喊：「投降！我們投降！別殺我！……我們放下武器！」
他的兩個同伴在短暫的愣神和猶豫之後，求生本能的驅使下，也放下了武器。
然而，回應他們的，是那名新華人小隊長冰冷的目光和毫不遲疑的命令：「殺！」
燧發槍的齊射和隨之而來的弩箭，瞬間將求饒聲淹沒。
對於這些殘暴的入侵者，他們似乎沒有留下任何俘虜的打算。
隊伍的人數在急劇減少。
八十多，六十，四十……
每一天，都有人倒下，或被陷阱殺死，或在戰鬥中被斃，或因傷病。飢餓和寒冷而掉隊，然後被如同幽靈般尾隨的追殺者清除。
波雅科夫自己也在一次伏擊中肩膀中箭，雖然箭桿被折斷，箭頭還留在肉裡，每一次動作都帶來鑽心的疼痛。
他變得越發沉默和陰鷙，往日里那點殘存的指揮官威嚴早已蕩然無存，取而代之的是一種窮途末路的瘋狂與偏執。
他知道，自己完了，探險隊也完了，所有的野心和夢想，都將埋葬在這片陌生的森林裡。
第十天，或者第十一天？
時間，已經失去了意義。
波雅科夫身邊只剩下最後四個人：精神已近失常的書記官帕爾金，傷痕累累卻依舊握緊馬刀的老哥薩克安德烈，還有兩個眼神麻木。僅憑本能移動計程車兵。
剩下的人要麼跑散了，要麼已經死在了叢林之中。
他們跌跌撞撞地穿過一片潮溼的沼澤地，衣褲被泥水浸透，沉重不堪。
終於，他們聽到了潺潺的流水聲。
一條不算寬闊，但水流清澈的溪流出現在眼前。
「水……是活水，乾淨的……」帕爾金乾裂的嘴唇翕動著，眼中閃過一絲光亮。
他們像野獸一樣撲到溪邊，將頭埋進冰冷的水中，貪婪地吞嚥著。
波雅科夫也跪在溪邊，用雙手捧起水，胡亂地洗了把臉，冰冷的溪水讓他稍微清醒了一些。
他下意識地望向水中自己扭曲的倒影——眼窩深陷。鬍子拉碴。狀若瘋魔的男人，哪裡還有一點沙皇探險隊指揮官的模樣？
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——
)完章本(
