第607章 鉸鏈（五）
七月的遼南，正午過後，日頭毒了起來，炙熱地烤著廣袤的大地。
不過，從渤海灣蔓延至陸地的溼氣，卻也能勉強壓抑著原野上蒸騰的暑熱，帶來少許清涼。
而在一片無垠蒼翠的荒草甸上，突然出現了一群倉皇奔逃的身影。
這是一群從北面清虜轄地逃亡出來的漢奴，大約有二三十人，男女老少皆有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，裸露的皮膚上佈滿了縱橫交錯的鞭痕與厚厚的泥垢。
他們拼盡全力奔跑著，胸腔如同破舊的風箱，發出嘶啞而痛苦的喘息。
每個人的眼神里混雜著極度的恐懼和惶然，但望向遠方時，那殘存的一絲希望卻在不斷升騰。
前方數百步，那座灰黑色的堡壘輪廓，在蒸騰的暑氣中若隱若現。
「快……快跑！看到堡子了！……就在前方不遠了！」一個看起來像是領頭的中年漢子，回頭嘶啞地喊道。
他的嘴唇乾裂，滲出血絲，劇烈地喘息著。
身後的馬蹄聲由遠及近，沉悶而有力，如同閻王爺的催命符，每一次蹄聲都重重敲擊在逃奴們的心頭。
數十騎八旗甲兵的身影在他們後方出現，他們戴著插有纓槍的盔帽，身披輕重不一的鎧甲，鋒利的順刀在陽光下，反射著刺眼的寒光。
箭矢偶爾「嗖嗖」地從逃奴的頭頂或身側掠過，深深釘入草叢，箭羽微微顫動。
一個落在最後的婦人小腿中箭，慘叫一聲撲倒在地，旋即被洶湧而過的馬蹄淹沒，再無聲息。
絕望如同冰水，瞬間浸透了每一個逃亡者的心臟。
距離耀州堡還有數百步，而身後的八旗甲兵，已然揮起了彎刀。
——
耀州堡，這座去年四月由新華人聯合遼南鎮明軍合力恢復並重建的堡壘，靜靜地扼守在通往南邊蓋州的道路上。
這座堡寨的規模雖比鼎盛時期有所縮減，卻更加厚實，更加堅固，防禦體系也更為完善。
城堡的稜角分明，幾座突出的三角形稜堡如同巨獸的犄角，控制了城堡前方的每一寸土地，稜堡和城牆之上，還巧妙地構築了幾座凸出形的馬面，使得城頭上的火力可以覆蓋到城牆腳下的每一寸土地，幾乎沒有射擊死角。
城頭上，七八門大小不一的火炮褪去了炮衣，黑峻峻的炮口指向遠方。
城垛之後，隱約可見穿著鴛鴦襖的明軍士卒和深藍色號衣的新華軍（民兵）在往來巡視。
這座堡壘，就像一枚堅硬的楔子，牢牢釘在了原本清軍可以隨意往來的遼南腹地，既是後方蓋州堡的可靠屏障和警戒前哨，更是新華與明軍逐步向北擠壓清虜戰略空間的前進基地。
為了應對這個日益增長的威脅，清虜不得不在數十里外的海州（今海城）駐紮了近千名八旗甲兵，日夜惕防。
當然，清軍不是沒有嘗試過拔掉這顆釘子。
但幾次南下，都碰了一鼻子灰，除了留下一地的屍體，連人家的城牆根都摸不到。
城頭的火炮和守軍手中遠超明軍制式火銃的燧發槍，成了所有參與過進攻的清兵的夢魘。
那火力密集得如同疾風驟雨，無論你身披幾層重甲，在對方的炮子和槍子的打擊下，瞬間就是一個巨大的血洞，跟紙糊一般，幾乎起不到任何防護作用。
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