第621章 年節（一）
1645年1月12日，臘月的寒風吹過東平縣（今溫哥華島維多利亞及周邊市鎮）的鄉野，卻吹不散那日漸濃稠的年味兒。
距離華夏傳統的新年只剩下六天光景，但這片位於新洲大陸西海岸的土地早已沉浸在節日的忙碌與期盼中。
新華的年節氛圍與故土大明並無二致，甚至因為開拓者的辛勤耕耘和對未來富足生活的嚮往，反而顯得格外熱烈。
放眼望去，無論是繁華熱鬧的始興城，還是散落各處的鄉鎮村屯，都是一片忙碌而喜慶的景象。
家家戶戶都在忙著灑掃庭除，擦拭門窗，要將一年的積塵與晦氣統統掃出門去。
婦人們拆洗被褥，晾曬在冬日的陽光下，一片片斑斕的色彩在微風中飄蕩。
還有些人則忙著修補房頂。整理農具，或者宰殺精心餵養了一年的年豬，空氣中偶爾飄來豬羊被宰殺時特有的腥羶氣，混合著蒸饃饃。炸油糕。熬麥芽糖的甜香，構成了獨特的年節前奏。
集市上，人頭攢動，吆喝聲。討價還價聲。孩童的歡笑聲交織成一片熱鬧的樂章。
布莊裡擠滿了挑選花布。準備為家人縫製新衣的婦人。
雜貨鋪前，鞭炮。煙花。糖果。乾果。嶄新的碗筷杯碟，都是搶手的年貨。
中小學堂早已放了假，那些半大的小子和丫頭們，如同出了籠的雀兒，瞬間將積蓄了一學期的精力潑灑在田野。山崗和結冰的溪流邊。
鑽山溝。爬樹梢。掏鳥窩。攆兔子……更有一群群孩童分成兩撥，拿著木棍竹竿，呼喝著「衝啊殺啊」，玩著兩軍對壘的遊戲，清脆的喧鬧聲不時打破冬日的沉寂，也給這繁忙的年景添上了獨屬於孩童的鮮活註腳。
這些孩子，大多面色紅潤，衣著厚實，奔跑叫喊間中氣十足，顯示出鄉野的勃勃生機。
在諸多鼓勵生育政策的滋養下，吃飽穿暖。生活漸趨安穩的民眾，在過去十幾年間，彷彿要將舊大陸的苦難與匱乏統統彌補回來般，生育了數以萬計的孩子。
據去年民政部門的統計，在新華境內，平均每對夫婦生育高達6。5個子女，而在開發最早。工農業發展最為成熟的東平縣及其毗鄰的廣豐縣（今薩尼奇市），這個數字更是達到了驚人的7。8個。
隨著生活水平和醫療保育技術的逐步提高，沒有人懷疑這個數字還會繼續向上攀升。
僅僅去年一年，新華本土出生的嬰兒就超過了一萬六千名，幾乎要佔到了新近移民數量的三成。
所有人都相信，假以時日，隨著本土人口基數的滾雪球般擴大，新華每年自然增長的人口，必將超越外來移民的數量，形成一股強勁的。內生性的增長動力。
經過近二十年的篳路藍縷，在新洲大陸這場無聲的人口競爭中，新華的人口數量已經將東海岸那些零星的英格蘭殖民領地遠遠甩在身後，正朝著南方經營了百餘年的西屬美洲殖民領地奮起直追。
人，是這片新生之地最寶貴的財富和最雄厚的底氣。
晌午時分，一輛從始興城方向駛來的公共馬車，帶著一路煙塵，在茅西鄉的站點「吱呀」一聲停穩。
車門開啟，售票員略帶急促地聲音催促著下車的乘客：「茅西鄉到了！後生仔，快些下車，莫要耽誤了時辰！」
莫小山應了一聲，有些狼狽地揹著行李包，拖著一個麻袋，踉蹌著下了馬車。
馬車伕輕喝一聲，馬車再次吱呀作響，緩緩啟動，帶著一車歸心似箭的乘客和滿車的喧囂，繼續它的行程。
木質車輪碾過碎石路面的轆轆聲漸漸遠去，帶走了車上的喧囂，也讓莫小山得以站穩身形，茫然四顧。
這裡是茅西鄉的站點，一個簡陋的木牌坊標誌著鄉鎮的入口。
冬日的陽光帶著些許暖意，灑在略顯泥濘的土路上，也灑在莫小山微微冒汗的額頭上。
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